悲願のＧ１制覇へ態勢万全で臨むレーベンスティール（撮影・坂部計介）

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　「大阪杯・Ｇ１」（５日、阪神）

　中山記念で完勝し、勢いに乗るレーベンスティールは２日、滞在中の栗東で最終リハ。栗東ＣＷで馬なりながら、スピード感たっぷりの動きで好調をアピールした。これまでＧ１では８、８、１２着と振るわなかったが、精神的にも進境を示し、中間の調整も万全。重賞５勝と実力は確かな６歳馬が、今度こそ悲願のビッグタイトルをつかみ取る。

　悲願のＧ１制覇を狙うレーベンスティールは栗東ＣＷで単走追い。折り合いながら落ち着いた脚取りで直線に向くと、推進力あふれる伸びやかなフットワークで６Ｆ８０秒９−３６秒１−１１秒３を計時した。田中博師は「無理せずいい内容でした。すごく軽くなっているなという印象で、今回は一貫して動きがいい」と充実ぶりに上々の評価だ。

　これまでに手にした重賞タイトルは５つ。非凡な瞬発力は間違いなく一級品だが、同時に気性面の危うさと常に向き合ってきた。ただ前走の中山記念ではピタリと折り合うと、最後はうなるような手応えで突き抜けて快勝。他馬をまるで寄せ付けなかった走りに「力みが少しずつ修正できていると感じてはいたけど、競馬で現れたのは初めて。中間の調整、そしてこの勝利は、この子にとってとても大きい」と確かな成長に深くうなずいた。

　中間は２走前のマイルＣＳでの失敗を踏まえ、昨年のしらさぎＳ以来２度目の栗東滞在を選択。その前回は７着と結果こそ出なかったが「あの時は落ち着きはありましたが逆に覇気がなかった。仕上がり不足だったかな。その経験も今回に生きている」と得たものは大きかったようで、「環境にも早く慣れて落ち着いています。走りの力みがなく、調教へのストレスがなくなっている」と今回は万全の仕上がりだ。

　強敵が集結した春の仁川。田中博師は「条件は向くと思っていますし、ここにきて満足のいく状態で送り出せそう」と闘志を燃やす。機は熟した。今度こそＧ１の舞台で輝いてみせる。