KARA『I Do I Do』通常盤ジャケット

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　KARAが7月24日、最新シングル『I Do I Do』をリリースする。

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　KARAといえば、2000年代後半から2010年代にかけて、キャッチーなメロディラインの楽曲と、しなやかさがありながらも精緻でクールなダンス、唯一無二の華やかさを放つメンバーの魅力で大ヒットしたK-POPガールズグループ。日本にも大勢のファンがおり、少女時代とともに、現在の国内におけるK-POPブームの礎を作った先駆者といっても過言ではない存在である。

■15年以上にわたってファンを魅了してきたレジェンド

　ここで改めて、KARAの今日までの歩みをおさらいしたい。

　KARAのデビューは2007年。3月29日にアルバム『the First Bloooooming』をリリースし、その長い歴史をスタートさせた。当時のメンバーはパク・ギュリ、ハン・スンヨン、キム・ソンヒ、チョン・ニコルの4人だったのを覚えている方もいるのではないだろうか。

　その後、2008年にソンヒが脱退。それに伴い公開オーディションが行われ、ク・ハラとカン・ジヨンが加入し、5名体制での活動を開始した。同年12月に2ndミニアルバム『Pretty Girl』をリリースすると、収録曲「Pretty Girl」が韓国のヒットチャートで2位にランクイン。ここからKARAの快進撃が始まり、翌2009年には「Honey」でグループ初となる複数の音楽番組で1位を獲得した。そして、同年7月30日に2ndアルバム『Revolution』をリリース。このアルバムに収録された「Wanna」が音楽番組で1位を獲得すると、『Revolution』のダブルタイトル曲「Mr.」のメンバーのニコルが考案したヒップダンスの振り付けも流行を巻き起こした。当時の音楽シーンで活躍していた少女時代やWonder Girlsらとともに、韓国を代表する人気グループの仲間入りを果たし、誰もが認めるヒットメーカーとなった。

　日本での正式デビューは2010年8月。シングル『ミスター』でデビューを果たすと、オリコン週間シングルランキング初登場5位にランクインし、2013年1月にはK-POPガールズグループ初の東京ドーム単独公演『KARASIA 2013 HAPPY NEW YEAR in TOKYO DOME』を開催。あたたかなコミュニケーションで日本のファンを大切にしながら、日本においても精力的に活動を続けた。

　韓国内の選挙管理委員会の公報大使、K-FOODの広報大使、FIFAワールドカップの韓国代表への応援歌なども務め、一世を風靡したKARA。しかし、2014年にニコルとジヨンが事務所との契約満了をもってグループを脱退。代わりにホ・ヨンジがオーディションを経て加入するも、2016年初頭にギュリ、スンヨン、ハラが事務所との専属契約を終了し、事実上の解散状態に（メンバーは長年解散は否定していた）。

　そして2022年9月、デビュー15周年を記念してグループの活動が再開された。KARA復活にあたっては、2014年に脱退したニコルとジヨンも合流し、ギュリ、スンヨン、ヨンジも含めた5名体制での活動となり、大きな話題を集めた。そして、同年デビュー15周年アルバム『MOVE AGAIN』をリリース。『2022 MAMA AWARDS』で約7年半ぶりのステージを披露すると、音楽番組で「WHEN I MOVE」が1位を獲得し、長い休止期間を経ても変わらない彼女たちの人気を証明した。

　この復活のタイミングでは、約10年ぶりに『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）出演を果たすなど、日本でも話題を集めていたことにも改めて触れておきたい。

■7月24日、『「I Do I Do」』でファン待望のカムバック

　そんなKARAが久しぶりにカムバックするとあって、情報が発表されてからというもの、ソワソワと待ち遠しく感じていたファンも多かったのではないだろうか。

　Instagramではジヨンが沖縄に行っていたり、スンヨンがロッテワールドで遊んだ様子を投稿していたりと、現在もメンバーの楽しげな日常を垣間見ることができるが、音源のリリースは2022年11月の『MOVE AGAIN』以来およそ1年8カ月ぶり。まだ収録曲の全貌は明らかになっていないものの、7月16日に先行リリースされた「Hello」を聴く限り、ファンの期待を裏切らない、何度も聴きたくなるような完成度の高いシングルとなっていそうである。

　「Hello」は、出会いと別れを意味する挨拶の言葉「안녕（アンニョン）」をテーマとしたバラード曲。情緒的なサウンドとそこに乗るメンバーの美しい歌声、失った恋を惜しみながらも少しずつ前を向く人物を描いた歌詞が心にグッと刺さる一曲に仕上がっている。

　この曲は、2019年に亡くなったハラが日本でリリースした『Midnight Queen』というシングルに収録されていた楽曲の韓国語バージョン。実は同曲は、韓国語オリジナルバージョンの「Hello」は2013年9月に発売されたKARAの4thアルバム『Full Bloom』に収録される予定だったそうで、2019年に亡くなったハラがレコーディングした未発表の歌声も重ねられた6人完全体の作品として聴くことができる（※1）。その後ハラがリリースした日本ソロシングル『Midnight Queen』に収められ、彼女は生前、「Hello」についてファンに向けて「今まで私を待ってくださった皆さんに向けた気持ちを込めた楽曲」と紹介。そして、グループ公式YouTubeで公開された「Hello」の音源には、韓国はもちろん日本、英語圏のファンなどから「ハラに会いたい」「きっとハラも一緒にステージに立ってるはず」と彼女を懐かしむ声が相次いで寄せられている。

　そんなKARAは、今年8月に約9年ぶりとなる来日公演『KARA THE 5th JAPAN TOUR 2024 “KARASIA”』を開催する。8月17日、18日にLaLa arena TOKYO-BAYで、8月24日と25日にAsue アリーナ大阪で計4公演を実施。『2022 MAMA AWARDS』では、デビュー当時から変わらないキレのある華やかなダンスと圧倒的な歌唱力で大勢の観客を惹きつけていたため、今回のコンサートでも日本のファンを大いに魅了すること間違いなしと言えるだろう。

　15年以上の時を経て、今もなお多くのファンに愛されているKARA。間近に迫った彼女たちのカムバックから目が離せない。

※1：https://x.com/umusicjapan/status/1813061902542799100

（文＝市岡光子）