真の『大宮とは？』を構築できるか。ビジョンなき凋落、J３降格圏は“順当”な結果。大低迷からの脱却は決して簡単ではない
１月９日の初練習でサポーターが掲げた横断幕の文言で、その願いは実ることはなかった。
東京Vとの最終節を前に、J３降格圏の21位が決定していた大宮。かつてJ１で５位になったこともあるチームの大低迷。それでも最終節は今季の集大成を見ようとチケットは完売御礼。入場者１万875人のうち3000人ほどはアウェーサポーターではあるが、J１自動昇格を争う相手にプライドを懸けた姿を見ようと集まった。
今シーズンは11勝６分25敗の勝点39で終わった。昨季から続投の相馬直樹監督は継続が強みだったはずが序盤から波に乗り切れず、６連敗するなどして第16節のいわき戦で最下位に転落。成績の低迷により相馬監督は解任され、ヘッドコーチだった原崎政人監督が後を受けた。
【PHOTO】アウェー清水に駆けつけ最後まで声援を送り続けた、大宮アルディージャサポーター！
原崎監督も就任早々に６連敗と苦しみ、浮上のきっかけを掴めないまま終盤戦に突入。第36節の徳島戦から４連勝を飾ってあがいたものの、21位が精いっぱい。37得点はリーグワーストタイ、71失点は２番目に多い数字で、結果は必然だった。
ただ、残念ながらこれは“順当”と言える。２度目のJ２降格初年度の2018年は５位、19年は３位でそれぞれJ１昇格プレーオフに進出できた。しかし、20年は15位、2021年は16位、22年は19位と順位は下がっていく一方。それでも、大型補強は見られなかった。
一桁順位の頃は、まだ勢いがあった。18年は大前元紀がJ２得点王になり、菊地光将や河本裕之ら守備のタレントも所属。19年もフアンマ・デルガドが13ゴールを、J１クラスの選手たちも揃っていた。ちなみに20年以降は二桁得点の選手はいない。
年々、チームは脆弱になっていった。残留争いした過去２年はかろうじてJ３降格圏を回避できたが、火種はくすぶっていた。“見通しの甘さ”が積み重なり、ツケは今季に噴出。この大低迷はクラブに『大宮とは？』というビジョンのないことが要因と言える。
大きく影響を受けたのはチームスタイルだろう。どんなサッカーを目ざしているのかが曖昧で、監督の志向によって戦術が変遷。たとえば、今季だけを見ても守備重視の相馬前監督から攻撃重視の原崎監督となり、ましてや最下位になったうえでの方針転換だ。
当然、できるだけ早く残留圏内へ入るために勝点を稼ぐことは優先事項。まずは失点減を念頭に置き、原崎監督はヘッドコーチだったこともあって堅守速攻を一定の期間は継続するかと思いきや、ボール保持に舵を切る。そして結局、最後は堅守速攻に戻った。
本来は佐野秀彦社長が「クラブの心臓部」と言う強化部を中心に『大宮とは？』を明確にし、スタイルを定め、編成をする必要があった。だが、佐野社長は強化のノウハウに乏しい秋元利幸氏をフットボール本部強化部長代理に据え、自身が同本部長を兼任したこともある。
結果が出なくても秋元代理が強化部長に昇進し、その後に原博実フットボール本部長が就任。プロクラブの強化経験が豊富かは疑問符がつく顔触れで、秋元強化部長が体調不良で退任してからは原本部長が兼任することになって、単独の強化部長は不在だ。
このように、右往左往ばかりではチームの幹となるものが何も残らない。しかも、今季は具体的な目標なき船出で、初練習と同日に行なわれた新体制発表会で相馬監督はこう言っていた。
「数字というのは考えていない。今日も選手に伝えていない。まず目の前、まず開幕戦を、まだ先を見るのは難しいので、まずトレーニングでどれだけやれるか。そこしかない。開幕戦は42分の１じゃないとよく言うが、そうではなくてすべてを費やすゲームを42回する。
目の前にあるのは１試合しかないし、勝点は３しかない。それを奪い合うのが試合だと思う。先のことを言うのではなくて、本当に目の前のものに全力を費やす。そこに可能な限りのチャレンジをできるようなチームにしていきたい」
佐野社長も続いた。
「相馬が答えたように、一つひとつ全力で戦っていくというのがまず一つの目標。J１昇格を目ざさないチームはないと思っている。それはしっかりと置きつつも、まずは一つひとつ全力で戦うというのがクラブのなかでの共通の認識。開幕から一戦一戦を戦っていくことになるので、そのなかで変化といったものは当然出てくる。現時点では相馬が言った通り、そういう目標を持ってやっていきたい」
J２優勝やJ１昇格などハッキリとした明言は避け、具体的な目標は選手たちにも伝えられずじまい。旗印がなければ向かう先はバラバラで困惑する選手が出てもおかしくはない。原崎監督就任時にようやく「プレーオフ圏内・J１昇格」という言葉が出てきたが遅きに失した。
すべての“見通しの甘さ”が、『大宮とは？』を問うていく。
今季限りで現役引退する南雄太は、２年半の大宮生活で見た「クラブの全体的なぬるさ」を指摘し、変えられなかったことへの自責の念を口にした。「ここ数年、ずっとこういう状態が続いている」と話す。一方、今後への期待も、もちろんある。
「この苦い経験を良いきっかけにして、浮上してもらいたい。それができるポテンシャルがアルディージャにはあるので、自分が今後どういう立場でクラブに関わるかは分からないが、復活する日が早く来ることを切に願っている」
また、最終戦後のセレモニーで挨拶に立ったキャプテンの富山貴光は、クラブ設立25周年で迎えた憂き目を謝罪し、サポーターらの前で苦しい胸の内を語った。
「僕たちは、まだまだ未熟です。クラブとしても、チームとしても、これが現状の力です。だからどんな形でもいいです。僕たちに力を貸してください。なんと言われようともいいです。必ずクラブとしても、チームとしても強くなります。そのために長期、中期、短期のしっかりとしたビジョンを描き、しっかり結果を残していきたい」
降格の行方はJ３の結果に委ねられているが、まずは現状を受け止めて再生への道を探ることになる。26年間、４チームを渡り歩いた南がヒントを残した。
「大事なのはクラブが一つになること。サポーター、現場、フロント陣、この３つの車輪が噛み合わないとチームは強くならないし、良いクラブになっていかない。僕が在籍したどのクラブでもそう言われた」
サポーターは初練習時の願いを裏切られ、最終節で痛烈な文言が並ぶ横断幕を掲げた。「俺たちは情熱、信念のある経営者と共に戦いたい」「走れない闘えない努力もしない口先だけは立派な史上最低イレブン」などがあり、今は一つになり切れていない様子が見て取れる。
「辞めろ」コールを浴びた佐野社長は声明文を発表し、そのなかで降格した場合は１年でのJ２復帰を宣言。今回は早くも目標を設け、「しっかりと戦える体制づくりを行い、必ずクラブとして成長し、もっともっと地域の誇りとなれるよう邁進して参ります」と約束した。
大低迷からの脱却は決して簡単ではない。特にフロント陣は１年での復帰を打ち出したのだから、相応の覚悟を持って臨む必要があろう。そのうえで達成するためにサポーター、現場、フロント陣が一つとなり、あやふやなところから真の『大宮とは？』を構築し、貫けるか。大宮の未来は“三位一体”に懸かっている。
取材・文●松澤明美（大宮花伝）
