“６本指”でいじめや嫌がらせはなかったか。そう訊かれた高吉正真の答が…【先天性多合趾症と戦うフットボーラー】
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“６本指のサッカー選手”高吉にとって幸運だったのは、先天性多合趾症を理解する仲間に恵まれたことだった。
いじめや嫌がらせはなかったのか。そう訊くと、高吉は笑顔で「むしろ、ネタにされていました」と答えた。
「僕が５本指のソックスを履くと、みんなから『あれ、６本指じゃなかったっけ？』といじられて。僕にとっては、それが有り難かったです。そもそも６本指のことは言われてもいいやというマインドがあったので、正直、からかわれても問題ありませんでした」
高吉は、持ち前の明るいキャラクターが支えになったともいう。
「この明るさで乗り切れた部分はあります。５歳の時にサッカーを始めてから（性格は）変わりました。（サッカーを）やっていなかったら、こんな明るくなっていません（笑）」
足の指に負担がかかるサッカーをやって大丈夫だったのか。そんな疑問を投げかけると、高吉は「両親は僕にサッカーをやってほしかったと思っています」と返答。そして、こう続けた。
「やりたいものをやらせるスタンスでしたから、指の症状は関係ありませんでした」
強い両親だなと、素直に思う。もちろん、親にはそれなりの苦労がある。「指が６本」という現実に直面し、いくつかの決断を迫られる中で、高吉が１歳の時に手術に踏み切っている。
「なぜ手術したのかを両親に聞いたら、見た目でいじめられる可能性があったからと。生後すぐにできなくて、１歳で切断しました。その頃僕がすでに歩いていたので安静を保てず、傷が残るかが心配だったそうです」
手術しても、違和感はある。高吉の場合、綺麗な５本指になったわけではなく、「それ以上の手術をすると歩けなくなる」と医師に言われている。多少なりとも６本指の痕跡があり、その影響で高吉は普通のスパイクを履けなかったのである。
高吉は言う。
「結局は受け入れるか、受け入れないか、そのどちらかです」
それを受け入れた高吉は持ち前の明るいキャラクターもあって、良い意味で仲間も巻き込んでここまで人生を送ってきた。その背景に「両親への感謝」がある事実を見逃してはいけない。
「手足の先天異常以外は満足できる身体で、実際、風邪もあまり引かないし、怪我もほとんどしない。丈夫な身体に産んでくれた両親には感謝している」
両親からすれば、これ以上の言葉はないだろう。「プロになりたい」という息子の夢を叶えるためにサッカースクール代や遠征費を工面した苦労も、もしかすると吹き飛んだかもしれない。
「自分のためにお金を使ってくれた。僕にはサッカーしかなかったので、両親への恩返しはプロになること。それは小学生の頃から決めていました」
想像を絶する努力があったのでは？ そう訊くと、高吉は「いや」ときっぱり否定した。
「両親のおかげです。いつも応援してくれて、試合も見にきてくれて。両親のサポートあってこそです」
高吉はそんな両親から今もアドバイスをもらうという。
「（北九州で試合に）出れない時も腐らずにやり続けなさいと。本職ではないポジションを任されたら、そこで結果を出しなさいと。見ている人は必ずいるからと言われています」
高吉がJリーグで活躍すれば、先天異常の子どもたち、その両親への励みになるのではないか。いわゆる“希望の星”になるために、彼は決意を新たにする。
「プロである以上、結果を出さないと。そうすれば、僕と同じ症状の子どもたちに勇気を与えることができる。なぜ五体満足の子に産んでやれなかったのかと悩む親御さんにも元気を与えることができれば嬉しいです」
“６本指のJリーガー”は力強く前を向く。
＜了＞
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
＜選手プロフィール＞
高吉正真（たかよし・しょうま）
2000年８月25日生まれ、神奈川県出身。176センチ、70キロ。川崎U-18育ちで、2023年に北九州に加入。地上戦、空中戦ともに強い屈強なボランチ。守備的なポジションならどこでもこなす器用さも魅力のひとつだ。
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