“６本指”でいじめや嫌がらせはなかったか。そう訊かれた高吉正真の答が…【先天性多合趾症と戦うフットボーラー】

　苦悩と希望の狭間で、先天性多合趾症（手足の先天異常を指す）と戦うフットボーラーにスポットを当てた企画だ。身体的なハンデをものともせず、逞しく生きて、Jリーガーになるという夢を叶えた高吉正真（ギラヴァンツ北九州）の心情に迫る。今回は後編だ。

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　“６本指のサッカー選手”高吉にとって幸運だったのは、先天性多合趾症を理解する仲間に恵まれたことだった。

「中学、高校の時はチームメイトにあえて伝えたんです、『指が６本ある』って。で、『こういうスパイクを履いている』とも。そうしたら理解してくれる人が多くて、両親も安心していました」

　いじめや嫌がらせはなかったのか。そう訊くと、高吉は笑顔で「むしろ、ネタにされていました」と答えた。

「僕が５本指のソックスを履くと、みんなから『あれ、６本指じゃなかったっけ？』といじられて。僕にとっては、それが有り難かったです。そもそも６本指のことは言われてもいいやというマインドがあったので、正直、からかわれても問題ありませんでした」

　高吉は、持ち前の明るいキャラクターが支えになったともいう。

「この明るさで乗り切れた部分はあります。５歳の時にサッカーを始めてから（性格は）変わりました。（サッカーを）やっていなかったら、こんな明るくなっていません（笑）」
 
　足の指に負担がかかるサッカーをやって大丈夫だったのか。そんな疑問を投げかけると、高吉は「両親は僕にサッカーをやってほしかったと思っています」と返答。そして、こう続けた。

「やりたいものをやらせるスタンスでしたから、指の症状は関係ありませんでした」

　強い両親だなと、素直に思う。もちろん、親にはそれなりの苦労がある。「指が６本」という現実に直面し、いくつかの決断を迫られる中で、高吉が１歳の時に手術に踏み切っている。

「なぜ手術したのかを両親に聞いたら、見た目でいじめられる可能性があったからと。生後すぐにできなくて、１歳で切断しました。その頃僕がすでに歩いていたので安静を保てず、傷が残るかが心配だったそうです」

　手術しても、違和感はある。高吉の場合、綺麗な５本指になったわけではなく、「それ以上の手術をすると歩けなくなる」と医師に言われている。多少なりとも６本指の痕跡があり、その影響で高吉は普通のスパイクを履けなかったのである。

　高吉は言う。

「結局は受け入れるか、受け入れないか、そのどちらかです」