リーグ14位にとどまっている名古屋グランパス【写真：Getty Images】

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【J番記者コラム】現在リーグ14位の名古屋、低迷する要因を紐解く

　昨季リーグ5位からさらなる躍進を期したなかで、長谷川健太監督を迎えた今シーズン序盤はここまでわずか2勝止まり。

　名古屋グランパスはなぜ勝てないのか？ここまでの戦いぶりを踏まえ、マッシモ・フィッカデンティ前体制時と比べながら、その要因を改めて精査する。

　最初に打ち明けてしまえば、前体制との比較はあまり意味がない気はしている。徹底的な戦術・管理体制の下で何が何でも勝つ集団になっていったフィッカデンティ監督時代の名古屋と、そのエッセンスは引き継ぎつつも方針転換を図った長谷川現体制とでは、勝利に対するアプローチの仕方がまるで違うからだ。

　前体制でできたことはもちろん今もできていてほしい一方で、その感覚が今のスタイルを阻害する嫌いは、やはりある。前体制がネガティブだったわけではないが、“アグレッシブに闘う”という大前提を置く今季の名古屋にとっては、やはり一からのスタートを意識するほうが正しいと思う。

　それだけに、1月から2月にかけて行われた沖縄でのプレシーズンキャンプが惜しかった。ただでさえ例年よりも開幕が早く、チーム始動もキャンプインも1週間近く早いなかで、この合宿期間はコンディション面以上にチームスタイルの習熟という点で大きな意味を持っていた。

　しかし、日程は5日目の練習試合を消化した時点でチームに新型コロナウイルス陽性が多数出たことで中断し、少人数でのグループ練習を再開できたのが2月4日。プレシーズンの6日間を沖縄のホテルの自室で“缶詰め”になったことで、選手たちはフィジカルコンディションにおいてもかなりの遅れをとることになり、予定されていた残る3つの練習試合で試合勘を養うこともできなかった。

　開幕の前週にようやくジュビロ磐田との練習試合を行なうことができたチームは突貫工事で仕上げの作業にかかり、開幕戦のメンバーは実はぶっつけ本番の組み合わせもあったというからドタバタのシーズン開幕だった。

　そこからしばらくは“出遅れた”という部分を考慮しながらの戦いが続いた。ヴィッセル神戸戦とのリーグ開幕戦こそ2-0で勝利したが、相手の不調もあっての勝利に手応え自体は少なく、次の勝利は1か月半後を待たねばならなかった。

　王者として挑むルヴァンカップも苦戦は続き、公式戦全体での勝利はいまだ4勝とふるわない。状況を打破すべく4月13日のルヴァンカップ・サンフレッチェ広島戦からは布陣を3-5-2に改め、チームはやや好転の兆しを見せたが、飛躍的な結果をそこに伴わせられず、リーグ11戦終了時点で勝ち点11の14位と降格圏内も見えてきた。

システム変更によってチームの動きは改善された印象も

　クラブの30周年イヤーで13年ぶりの優勝を目指すと宣言したシーズンにおいて、これはなかなかに厳しい状況だと言わざるを得ない。

　なぜ勝てないのかと問えば、それは現在においては得点力不足の一言に尽きる。シーズン開幕当初は戦術浸透や個々の連係構築に未熟さが残り、180度とも言えるスタイルの変更を試みたチームにとって、それは致命的に試合のクオリティーを左右していた。

　45分が良くても残りの45分は良くない、45分は圧されたが45分で持ち直した……。序盤の名古屋にはそうした不安定さが散見され、勝ち点3を手放すことも多かった。今はその段階は乗り越え、システム変更によってチームの動きはかなり改善された感がある。

　積極的にボールとゴールを奪いに行きたいスタイルや志向があるなかで、どうしてもコンパクトな布陣を形成できなかった部分に対して3バックのシステムは効果てきめん。アンカーを置く3センター、2トップの攻撃ユニットも選手の特徴に合致し、とりわけウイングバックのポジションでDF森下龍矢とFW相馬勇紀が躍動感を出せるようになったことがチームを前に押し出した。

　ここまで来て、ようやくチームは勝つためのベースを整えた感がある。3バック変更後のチームは守備面で落ち着きを取り戻し、チャンスクリエイトという面でも試合ごとにその質を高めている。

　一方で、得点数が上がっていかないのはひとえに“決定力不足”という側面に尽きるところがあり、長谷川監督もことあるごとにFW陣の奮起を口にする。決定機は作れている、押し込む時間帯も多い、ただ決める選手がなかなか出てこない。悪夢のような逆転負けを喫した磐田戦（J1リーグ第10節／1-2）も試合自体は支配する部分が多く、一方的な試合にできる要素も多く存在した。

　この試合ではリードを奪った後のマネジメントに迷いがあったような部分も見られたが、そこは翌節の京都サンガF.C.戦（1-1）でしっかり申し送りがなされ、「1点目を奪ったら追加点、そしてダメ押しを狙う」というチームの意思統一もしっかりと戦えてはいた。

　それでも京都に勝ち切れなかったのは、得点の奪い方における不足感があったからにほかならない。そこは一番に目につく部分で、FWの選手たちの価値を改めて思い知らされる。

結果が伴わない現状打破へ、MF仙頭が挙げたものとは？

　とはいえ、悠長に構えていられる順位ではなく、かと言って何かのテコ入れができる時期でもない。チームの攻撃の構築としてはフィニッシュまでのお膳立てはできている。指揮官のFW頼みは神頼みではなく信頼感の表れであり、あるいはチームが積み重ねてきたものへの自信だ。それでも勝てない時期がこれ以上続けば、その自信も再び揺らぐことになる。現状はそれほど楽観視できない。

　京都戦の前日に現状を問われた長谷川監督はガンバ大阪監督時代に3冠を達成した2014年シーズンを引き合いに「前半戦は15位くらいのところで後半戦からだった。当然夏のウインドーというところも必要になってくる」と反転攻勢も視野に入れている様子だったが、それをあてにするためにも「現状としてやるべきことはしっかり闘える土俵を作ること」を宣言している。

　それはつまり、攻撃のさらなる構築と、現有戦力による試合のクオリティー向上を指す。だからこそ「FWをやっているうえで、みんながつないできてくれたボールを最後にゴールに流し込むのは自分たちの責任」というFW酒井宣福の意気込みは力強くもあり、チームの必死さが伝わるようでもあった。

　勝利に特化してきたここ2年間の名古屋からイメージすれば、現在の姿は情けなく映るのかもしれない。去年のチームならば勝っていた、という声はそこかしこで聞くし、実際にそう思う試合もある。

　しかし、その勝ち方は今の名古屋が求めていないのだから、ここは正念場である。苦労しながらも築けてきた土台の上に、かなりの割合で建屋ができてきた。あとは仕上げにどのような装飾を施すかという時点で、文字通りの適材適所を探しているのが今の名古屋だ。

　それは手持ちの在庫から見つかるかもしれないし、どこかから仕入れてくるのかもしれないが、受け入れる側は日に日に強固なものになってきている。MF仙頭啓矢はこの煮え切らない状況を打破するものとして「連勝」を挙げた。まずは勝ち、そして勝ち続ける。その一歩が踏み出せた時、グランパスは大きく変貌を遂げる可能性を、今はまだ秘めていると思う。（今井雄一朗 / Yuichiro Imai）