【漢字トリビア】「舌」の成り立ち物語

「漢字」、一文字一文字には、先人たちのどんな想いが込められているのか。時空を超えて、その成り立ちを探るTOKYO FMの「感じて、漢字の世界」。今回の漢字は「舌」。選挙を控えて、巷では「舌戦」がくり広げられています。今回は「舌」に込められた物語を紹介します。



「舌」という字は、口の中から出ている舌の形を描いた象形文字。

古代の甲骨文字には、舌の先端がふたつに分かれ、蛇のように激しく動く様子が表されています。

言葉を発し、ものを食べる。

動物たちは、からだを清潔に保つためや傷を治すためにも舌を使います。

生命活動に直結する舌は、いつも忙しく働いている。

その様子を見たいにしえの人は、感謝の念を抱きつつ、この「舌」という漢字を刻んだのです。

本来、食べ物それ自体には味などありません。

動物や人間が味覚器である舌や嗅覚を介して、脳内で「おいしい」「まずい」と感じているだけのことなのです。

味覚は、生物の進化によって生み出された感覚。

人間や動物は、自分の身体に必要な栄養を味で感じ取る力を磨いてきました。

エネルギー源になる甘みや、細胞をつくるもとになるうまみ。

体液バランスや神経伝達機能に欠かせない塩味。

味覚の働きによって脳が有益な物質だとみきわめたとき、それらを食べることを促して生き伸びてきたのです。

苦味や舌のしびれなどの感覚は毒物である可能性が高いため、食べるのを避けていましたが、コーヒーやビール、ゴーヤなどは学習することによって楽しむようになりました。

よく働く舌のおかげで、地球上の人生を謳歌し、多彩な食の幸福を味わっている私たち。

「舌」の鋭い判断力に感謝したいものです。

ではここで、もう一度「舌」という字を感じてみてください。

舌は、いつも正しく働くとは限りません。

舌先三寸で人をだますこともあれば、舌の根も乾かぬうちに発言をひるがえすこともある。

舌の剣と書く「舌剣」は人を傷付ける。

ただ饒舌なだけで中身のない主張をする舌もある。

かつて、自らの感覚を研ぎ澄ませ、生命を守り育んできた先人たちのように、怪しい働きをする舌をしっかりみきわめて、確かな判断を下す力を養いたいものです。

漢字は、三千年以上前の人々からのメッセージ。

その想いを受けとって、感じてみたら……、

ほら、今日一日が違って見えるはず。

＊参考文献

『常用字解　第二版』（白川静／著　平凡社）

『日本人の味覚は世界一』（鈴木隆一／著　廣済堂新書）

『味と匂いをめぐる生物学』（斎藤徹、谷口和美、谷口和之／著　アドスリー）

7月9日の放送では「字」に込められた物語を紹介します。お楽しみに。