【笑点60周年】出演は「実は乗り気ではなかったんですよ」 大喜利メンバー時代の「5代目三遊亭円楽」に“降板”を決意させた師匠の指摘
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定番だった「馬ネタ」
あのテーマソングを聞かなければ“日曜の夕方”ではない……という気がするほど、お茶の間に入り込んでいるテレビ番組といえば「笑点」である。1966年5月15日にスタートし、今年でなんと60周年。これまでメンバーは入れ替わりを繰り返し、現在の6代目司会者は春風亭昇太が務めている。「笑点」公式サイトによれば、「歴代司会者にあった威厳はないが、軽〜く親しみやすい、笑点の新しい司会者像を体現している」そうだ。
春風亭昇太を含め、大喜利メンバーから“昇格”した司会者は3名。その初代は5代目三遊亭円楽である。円楽と「笑点」の縁は長く、1966年の番組スタート時から2008年まで実に40年以上。定番だった「馬ネタ」での爆笑や容赦ない座布団の剥奪など、賑やかな場面を覚えている向きは多いだろう。
円楽が司会者を“卒業”したのは2006年5月、「笑点」が40周年を迎えたタイミングだった。「週刊新潮」は当時、円楽のロングインタビューを敢行。降板と復帰、闘病を重ねるなど山あり谷ありだった噺家人生と「笑点」について、じっくりと聞きだしていた。「笑点」60周年を記念して、その全編をお届けしよう。
（全2回のだい1「週刊新潮」2006年5月25日号「さらば『笑点』 三遊亭円楽『笑い』と『病』の40年を語る」を再編集しました。文中敬称略）
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まるで湯上がりみたいな顔
「いや、『笑点』も40年ですよ。早いですねえ。大学を卒業した方なら、38年勤めれば定年でしょ。それが40年ですよ。その前（『笑点』の前身『金曜夜席』）も入れると、出演したのが31歳の時だから、あれから42年ですよ。こんな老人になっちゃってねぇ。まぁ、とにかく長いですよ」
円楽師匠は昭和8（1933）年1月3日、東京・浅草生まれ。同30（1955）年、6代目三遊亭円生に入門。同37（1962）年真打ちに昇進し、5代目三遊亭円楽を襲名する。同41（1966）年5月にスタートした「笑点」の初代大喜利メンバーとして参加した。
「出演依頼があった時、実はあんまり乗り気ではなかったんですよ。そうしたらプロデューサーが、“出てくれれば何にも言わない。真ん中に座って黙っているだけでいいから”というんですよ。噺家が出るのに“黙ってていい”っていうのも何だかなと思いましたけど、自己紹介では名前を言いませんよ”とか生意気なことを言っていたんですね。で、名前を言わない自己紹介を考えなくちゃいけなくなった。
その時、19歳の頃デートした時のことを思い出したんです。約束の時間に遅れてしまいまして、慌てて駆けつけたものだから、冬なのに汗をかいていましたね。彼女が“アラ、あなた、まるで湯上がりみたいな顔ね”と言ったのを思い出したんですよ。ハハァ湯上がりの顔、というのは面白いな。水も滴るいい男なんてのは誰でもいいますわね。湯上がり、というのは何となくふやけてて、いいなと。
岩波書店からも礼状が
「で、『笑点』出演第1回目の挨拶は一言、“湯上がりの顔です”、それだけです。そうしたらね、新聞の投書欄にね、“湯上がりの顔って何者だ”“あの男の芸名を知りたい”とかね、投書が殺到したんですよ。へぇー、こういう効果があるのか、と思いましてね、それを半年ぐらい続けていました」
その円楽師匠をさらなる人気者に押し上げたのは、例の「星の王子さま」というキャッチフレーズ。誕生は偶然だった。
「電車に乗っていたらね、女学生が“私に貸して、私に貸して”ってキャーキャー騒いでいる。何か本の取り合いをしているんですよ。で、アタシは“君たち、ちょっとうるさいよ。騒々しいでしょ”と注意したんですよ。“ところで、その本何それ？”と言って見せてもらったら、“サン=テグジュペリの『星の王子さま』ですよ”というんですね。
“これ流行っているの？”と聞いたら、“今、これを知らなき話題に飛び込めないですよ”と言われましてね、よしこれでいこうと。それで“星の王子さま”ですよ。（出版元の）岩波書店からも礼状をもらいましたよ。おかげさまで売れました、ってね。驚いちゃったね、アタシは」
「50歳になったらダメになる」と言われ
売れたのは本だけではない、円楽師匠自身も売れに売れた。一時、レギュラー番組はラジオ3本、テレビ7本という売れっ子ぶり。しかし、しばらくして転機が訪れる。キッカケは円生師匠の一言だった。
「青島幸男が司会の番組で“円楽一代記”をやってくれたんですよ。ゲストは円生師匠。青島が“師匠、噺家として円楽さんは将来、どうでしょうかね”と聞いたら、円生師匠が“ああ、これはダメです”って言うんですよ。“何でダメなんですか”と青島が聞くと、師匠は“だってこんなにチャラチャラして、ヘンな恰好してタレントだなんて言われてチヤホヤされたら、50年噺家をやっているアタシなんか、こうやって潰れていったのは何人も見ています。この人は50歳になったらダメになります”ってね。
生放送だから編集もできなくて、そのまま放送されちゃったんですよ。やはり師匠はそういう考えか、と思いましてね。スタッフやスポンサーを回ってね、“どうか『笑点』を辞めさせてください”ってお願いしたんです。でもね、“視聴率がいいのに何で辞めるんだ”と誰も納得してくれない。結局、5年かけてレギュラー全部辞めました」
師匠と2人で全国を回って
昭和52（1977）年3月27日の放送を最後に、円楽師匠は「笑点」を降りる。
「それで、独演会で全国津々浦々まで回るようになったのですが、『笑点』を辞めて最初の独演会に、お客様が来てくれるかどうか本当に不安でした。でもね、最初から超満員。あれはたまらなかったですね。最初はテレビに出ていた余韻かなと思っていたのですが、2年経っても3年経ってもお客さまは来てくれる。これはね、本当に稽古になりました。田舎はね、馬鹿にしちゃいけないんですよ。そこで手を抜いたりしたら二度と声がかからなくなりますからね」
昭和53（1978）年、真打ちの乱造を批判して、円生師匠が落語協会を脱退した。
「ウチの大将（円生師匠）にね、“おまいさんは常任理事なんだから、このまま残って三遊派を束ねていきなさいよ”と言われたんですよ。とはいえね、見た目はいくら若くても当時の師匠は78歳。1人にするわけにいかないな、と。“どこまでも付いていきます”って言ったら、師匠は嬉しそうな顔をしていましたね。
それで師匠と2人で全国を回るようにしたんです。円生師匠ですからね、どこへ行っても大盛況でしたけど、1年後の9月3日、自分の誕生日に逝きました。師匠のあの一言があったから、自分を見直して独演会で全国を回った。おかげで、何とかマシな芸人になれたんじゃないかな、と思っています。あのままチヤホヤされていたら、どうなったのかなと思いますね」
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「どうか戻ってきてくれないか」――。独演会会場にかかってきた「笑点」スタッフからの電話。4代目司会者として復帰したが、病魔は容赦がなかった。第2回【【笑点60周年】「どうか戻って」と懇願され番組に復帰…「5代目三遊亭円楽」が爆笑の陰で乗り越えた“週3日の人工透析と脳梗塞”】では、その詳細などを語っている。
デイリー新潮編集部
