この記事をまとめると

■純正オーディオが貧弱だった1980年代には高級ユニットや追加ツイーターが流行した

■高周波域を担当するツイーターは音の鮮明度や立体感を大きく左右する

■現代はAピラー埋め込みが主流で車種ごとに高度なチューニングが施される

かつてオーディオカスタムで大流行したツイーター

　1980年代のクルマ好きや音楽好きの間で大流行したのが、車載オーディオのカスタム化やグレードアップだった。当時の車載標準オーディオはラジオやカセットテープの再生に限られ、標準装備されるオーディオはオーディオと呼べない廉価でプアなものだったのだ。

　そこで、音楽好きのマニアは「ナカミチ」のオーディオユニットや、リヤパーセルトレイ左右に置く「B&W」や「BOSE」などのブックシェルフスピーカーに大枚を払い、オーディオをグレードアップしていたのである。

　さらにグレードアップを図る手段として流行ったのが、オーディオカスタムの入門ともいえるツイーターの増設である。ツイーターとは小鳥のさえずり=tweetが由来。小さなスピーカーユニットであり、スピーカーのなかで高音を出す役割を担い、電気オーディオ信号の高周波数帯域を専門に再生するように設計されている。

　ちなみに、ドアマウントされていることが多いウーファーと呼ばれる大型スピーカーの再生周波数20〜2000Hzに対して、ツイーターは2000Hz〜20000Hzの周波数を担当する。周波数が高いほど、音楽の高いピッチが再生できるわけである。具体的にはボーカル、ギターなどのリード楽器、弦楽器などの音域であり、ラジオなら話し声も相当する。つまり、ボーカル＝歌がより聴こえやすくなり、きらびやかなサウンドをしっかりと再生してくれることになる。

　ツイーターは「小さなユニット」と説明したが、そのメリットは、高周波の音を生成するためにはスピーカーが高速で振動する必要があり、表面積と質量が小さいほど振動しやすく、高周波の音を出しやすい特性があるからだ。さらに、超高音域のみを再生するスーパーツイーターもあり、ツイーターに加えて設置することでさらなる高音を加える手法もあったりした。

オーディオシステム全体の質感を底上げ

　では、ツイーターがないオーディオだとどんな音になるのか。簡単にいえば、人の声ならマスクをして喋っているようなこもった声に聴こえ、音楽なら音像が、ツイーターがあるサウンドシステムに対してぼんやりしてしまう可能性がある。ボーカルの鮮明度、楽器の細かい表現や透明感も再現しづらくなるというわけだ。

　逆に、適切に設置されたツイーターがあるオーディオだと、高音部が豊かでクリアな音が再現でき、音量が小さくても音楽、ラジオの声などが聴きやすくなる。そしてもっとも重要なことに、よりいい音で音楽が聴くことができ、オーディオシステムとしての満足度が大いに高まることになる。

　トヨタ・アルファードの一部グレードに用意されているJBLプレミアムサウンドシステムにも、ホーンツイーターがフロントピラーとスライドドアに用意されている。

　1980年代のオーディオカスタムでのツイーターは、主にダッシュボード上の奥に設置されることが多かった記憶がある。理由はあと付けしやすく、音質的に有利なスピーカーの向きに置きやすいメリットがあるからだ。が、いまではAピラーの付け根の三角パネル部分やAピラー内に埋め込む手法が標準装備・カスタムともに主流で、サウンドの左右の広がりが得やすいといわれている。

　ただし、前席乗員との距離が近くなるため、高音が強く聴こえてしまうデメリットがあり、オーデイオシステム全体のチューニングは不可欠だ。ただし、ドアミラー裏にツイーターを設置すると、雨の日のドア開閉時にスピーカーが濡れてしまう可能性があるので要注意である。

　最後に、プロミュージシャンから自動車専門誌の編集者を経てモータージャーナリストになった筆者は、いまではオーディオマニアではないものの、依然音楽好きのひとりだ。いまでは家庭用としてBOSEのサウンドバーやJBLのスピーカーシステムを愛用しているが、現在の愛車、フォルクスワーゲン・ゴルフのオーディオは純正オプションのデンマークのハイエンドオーディオメーカー、ディナウディオのプレミアムサウンドシステムだ。

　総出力400W、10チャンネル、ラゲッジルーム床下のサブウーファーを含む9スピーカー構成で、素晴らしい音を聴かせてくれる。そのツイーターもAピラー埋め込みとなっていて、低音から高音域までのバランスのいい、たとえばボーカルがまるで目の前にいるかのような、ラジカセでは聴こえてこない繊細な音の再現性にも優れたサウンドを聴かせてくれて大満足。いま自身最上のリスニング空間になっているほどである。これもまた、ツイーターを含む9スピーカーの構成があってのことだろう。