満面の笑みを浮かべる226センチのポドコルジン（左）。40歳にして“サッカー公式戦出場”の夢を果たした。写真：公式インスタグラム（@russiancup_official）のスクリーンショット

写真拡大

　とんでもない大型ルーキーが実戦デビューを飾った。

　英紙『The Sun』など複数の欧州メディアが伝えたのが、“史上もっとも背が高いフットボーラー”の公式戦初戦だ。かつて2004年から06年にかけてNBAのダラス・マーベリックスなどでプレーしたパベル・ポドコルジン。2019年に現役を退いた226センチの巨漢アスリートは、最近になって母国ロシアのサッカークラブ、アムカル・モスクワと契約。夢を叶えた40歳はさっそく先週末、ロシアカップ２回戦に出場した。

『The Sun』紙は「元NBAスターは競技を変えて新たな“高み”へと到達した。史上もっとも高身長のフットボーラーとして公式戦デビューを飾ったのだ」と記し、「試合前、両チームの横一列に並ぶと、やはり頭ひとつ抜きん出ていたポドコルジン。彼はディフェンダーに近いポジションでプレーし、セットプレーでは敵ゴール前で脅威となった。だがヘディングの得点チャンスで高さを活かせずに失敗。チームは前半に奪ったゴールを守り抜き、１対０で勝利した」と伝えている。
 
　アムカル、ポドコルジン、ロシアカップの公式SNSはそれぞれ、当日のプレーぶりなどを画像や動画で多数配信。すると世界中から驚きの声が続々と上がった。「デ、デ、デカすぎだろ！」「現実とは思えない光景だ」「さすがに反則だ」「ヤン・コラー拡大版」「ピーター・クラウチより大きいってこと？」「イサクとエキティケを足した感じだな」「実際スピードとスキルはどうなんだろ？」「ジャンプしないでヘディングできるよな」「サッカーゲームの世界だ」などなど、反響が後を絶たない。

　ポドコルジンは試合後のインタビューに応じ、「サッカープレーヤーとしてピッチに立てて本当に嬉しい。この僕がロシアカップの公式戦でプレーしているなんてね。なんて言ったらいいか分からない。感謝しかないよ」と感慨深げにコメントした。次戦は９月９日に行なわれる３回戦。ふたたびそのパフォーマンスに注目が集まりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【動画】世界が衝撃！ 226センチの元NBA選手がサッカー公式戦デビュー、その注目のパフォーマンスをチェック！