今季から鹿島で指揮を執るポポヴィッチ監督。今季２度目の古巣戦へ「総力戦にしたい」と意気込んだ。写真：田中研治（サッカーダイジェスト写真部）

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　鹿島アントラーズは５月22日に、ルヴァンカップ１stラウンド３回戦でFC町田ゼルビアと敵地で対戦する。

　鹿島のランコ・ポポヴィッチ監督にとって、町田は2020年〜22年まで指揮を執った古巣でもある。

　オンラインで前日会見を行なったポポヴィッチ監督は、町田時代に「ベンチ入りするメンバーも、J１で戦える質を持った選手でなければ昇格するのは簡単じゃない」と言い続けてきたという。

　昨季のJ２を制し、J１初挑戦の今季は15節終了時点で首位を走る現在の町田に関しては、「ステージが変わっても質が落ちない」とし、「自分たちのサッカーに合った選手、そしてクオリティのある選手を揃えた」とコメント。

　続けて、「J２でしっかりと自分たちのやるべきことを落とし込みながら、J１に向けてチーム作りをしてきた。だからこそ今、J１で結果が出せている。そのことは本当におめでとうと言いたい」と称賛した。
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　鹿島は今季、町田にJ１第３節の対戦時に０−１で敗れている。リベンジの気持ちを聞かれた指揮官は「まったくない」として、こう述べた。

「いかにうちが次に進むかが一番大事だと思っています。どの試合でも同じですけれど、いかに目先の試合に勝っていくか。そこにフォーカスしているので、リベンジと考える必要はまったくない」

　一戦必勝の精神で、古巣撃破に意気込んだ。

構成●サッカーダイジェスト編集部