現実を直視せよ・・・日本バスケの「打倒中国」はもはや笑い話でなくなった

　中国のポータルサイト・百度に２４日、「日本の男子バスケットボールが３年以内に中国を倒すという話は、もはや笑い話ではなくなった。われわれは現実を認めなければならない」とする記事が掲載された。

　記事は、２月に日本で開催される予定だった男子バスケアジアカップ予選Ｂ組の試合が、日本での新型コロナ感染拡大により場所をカタールのドーハに移して２月１８〜２２日に行われることになったと紹介。中国が属するＢ組は日本、マレーシア、チャイニーズ・タイペイが同組で、２位以内に入ればアジアカップ出場資格が得られるとし、マレーシアとチャイニーズ・タイペイに勝てば問題ないと伝える一方で、日本に勝って１位で通過できるかどうかはわからないとの見方を示した。

　そして、かつては日本の選手が「３年以内に中国を倒す」と語れば笑い話として扱われたものの、今ではそうもいかなくなっており、日本には八村のほかに、渡辺雄太、比江島慎、富樫勇樹、馬場雄大、さらに帰化選手であるニック・ファジーカスといった高いフィジカルとプレー能力を持つ選手が揃っていると説明。バランスが取れたその陣容は「もはやアジアにおいては欠点と思われる部分がない」と評し、仮に八村が「３年以内に中国を倒す」と宣言すれば、それを信じざるを得ない状況だと伝えている。

　一方で、これまでアジアの強豪として君臨してきた中国、イラン、韓国といった国については「戦力が低下し続けている、あるいはベテラン選手に頼り続けている」状況で、もはやアジアでは日本だけが著しい成長を見せているとした。

　記事は、日本のバスケ界が台頭してきた背景として、青少年育成の重視、リーグ戦の入れ替え制採用、若い選手の海外派遣計画などを挙げ「彼らの成功モデルは、われわれも参考に値する」と伝えた。そして最後に「マンガの世界でバスケ強国だった日本が、本当の世界でもアジアの強豪になった。オオカミが、本当にやってきたのだ」と結んでいる。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）