今オフのFA市場を語る上で、絶対に外せないスラッガーがふたりいます。まずひとりは、５年ぶりの世界一に輝いたセントルイス・カージナルスのアルバート・プホルス。そしてもうひとりは、1982年以来29年ぶりの地区優勝を果たしたミルウォーキー・ブルワーズのプリンス・フィルダーです。

　現在31歳のプホルスは、今年、11年連続『３割・30本塁打・100打点』を逃し、過去最低の記録に終わりました（打率.299・37本塁打・99打点）。しかし、ワールドシリーズで史上３人目の１試合３ホーマーを達成するなど、『現役最強のスラッガー』であることは変わりません。メジャー生活11年で、ナ・リーグMVPに輝くこと３回、MVP投票で２位を４回。さらにカージナルスをプレイオフ出場７回、ワールドシリーズ出場３回、そして２回の世界一に導いたプホルスの貢献度は計り知れません。

　よってプホルスは、アレックス・ロドリゲスが2007年にニューヨーク・ヤンキースと結んだ10年総額２億7500万ドル（当時・約309億円）以上の価値があると主張し、今オフのFAでメジャー史上最高額の契約を希望しています。しかしカージナルスも、シーズン前に提示した９年総額２億1000万ドル（約161億3000万円）に上乗せするつもりはないとのこと。残留の可能性がないとは言えませんが、トニー・ラルーサ監督が勇退し、プホルスと一番親しいホセ・オケンド三塁コーチの監督昇格が見送られたことで、カージナルスを離れる可能性が高くなったとも言われています。

　一方、プホルスよりも若い27歳のプリンス・フィルダーは、５年連続30本塁打以上を記録し、さらに３年連続して出塁率４割以上をマーク。しかもここ６年間で、欠場はたったの13試合しかありません。丸々とした体型なのでケガが多いかと思いきや、故障とはまったくの無縁。それがFA市場でのフィルダーの価値を、さらに高めています。同じ左のスラッガー、ライアン・ハワードが2010年４月にフィラデルフィア・フィリーズと５年総額１億2500万ドル（当時・約117億円）で契約延長したので、フィルダーはそれを上回る７年総額１億7500万ドル（約134億円）、年平均に換算すると2500万ドル（約19億2000万円）ぐらいの価値があると言われています。

　ただし、プホルスとフィルダー両方にいえるのは、豊富な資金力を持つヤンキース、ボストン・レッドソックス、フィリーズにはすでにオールスター級の一塁手がいるので、同じポジションの彼らの獲得に乗り出す可能性はないということ。そこで注目したいチームが、シカゴ・カブスです。今シーズンまでレッドソックスのGMを務めたセオ・エプスタインが、カブスの球団運営責任者となりました。ただ、19世紀から最も長いライバル関係にあるカージナルスからプホルスを引き抜くのは、正直考えにくい。さらにカブスの新監督にブルワーズの打撃コーチを務めていたデール・スウェイムが就任したこともあり、カブスがフィルダー獲得に動く可能性は非常に高いと思います。

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