鈴木彩艶〈後編〉LINEアイコンを代表から浦和に戻した…23歳守護神の謙虚さの礎（浦和ジュニアユース・ユース元監督・工藤輝央）
【北中米W杯 日本代表選手の恩師を総直撃】
【前編を読む】鈴木彩艶〈前編〉恩師が語る“根っからのレッズの子”の素顔と飛躍の原点（浦和ジュニアユース・ユース元監督・工藤輝央）
GK鈴木彩艶（イタリア1部パルマ／23歳）
年代別W杯の常連だったが、常に谷晃生（町田）の後塵を拝してきた鈴木彩艶だが、第2次森保ジャパン発足後の2023年からは継続的に日本代表に招集され、2024年アジアカップ（カタール）以降は正守護神に完全定着を果たした。当初は数々の批判にもさらされたが、「本人はしっかりとメンタルをコントロールして苦難を乗り越えました」と浦和ジュニアユース、ユース時代の恩師・工藤輝央氏（現浦和レッズレディースSD）が話を続けた。（【前編】からつづく）
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──鈴木は年代別代表では谷選手の控えが長かったですが、浦和でトップに昇格してからも西川周作という偉大なGKを超えられずに苦しみました。
「僕がトップのコーチを務めていた5年前、彩艶はいつも『周作さんはすごい』と言っていました。周作は週末の試合に向けて、自分なりにしっかり計算をして調整していたんですけど、彩艶はついていくのが精一杯だった。余裕を間近で見て感じていたから、そういう発言になったんでしょう。それに試合のパフォーマンスも凄まじかった。特に印象的なのは、2021年6月のアウェー・柏戦。当初は彩艶が先発する予定だったんですが、（新型コロナウイルスの）PCR検査の手続き上の問題が発覚し、急きょ周作が出ることになったんです。その日の朝、周作は僕と10キロ走って疲労も溜まっていたはずなのに、抜群の仕事ぶりを披露した。それを彩艶が見て『本当にすごい』としみじみ話していましたけど、あのマインドから学ばされたことは少なくなかったでしょう。2023年夏に浦和を離れる時、『最後まで周作さんからポジションを奪えなかった』とコメントしたのを本人も忘れてはいないと思います」
──先輩を素直にリスペクトできるのが鈴木彩艶選手のよさですね。工藤さんも子供時代から「謙虚になれ」と口癖のように言っていたそうですが。
「思い違いをしてチャンスを活かすことができなかった選手をたくさん見てきたので、彩艶に口を酸っぱくして言ったところはあります。中学生くらいの頃で言うと、思い違いとは違いますが、印象に残っていることはあります。LINEのアイコンを浦和から代表に変えたこと。『浦和レッズがあっての代表でしょ。彩艶のメインはどっちなの』と問いかけたら、瞬く間に浦和に戻していましたけど、そういうお茶目な一面はありました（笑）。もともとご両親の教育も素晴らしかった。彩艶は小学生の頃から洗濯物を自分で洗っていたと聞いています。土の上に転んだりするGKはジャージが汚れるんですけど、それも自分で落としていたといいます。目指すべきところが高いから、それも苦労とは感じなかったんでしょうね」
──2023年夏にシントトロイデンへ移籍し、そこから代表正守護神への道を歩み始めました。
「アジアカップの時はさすがに心配になったんで、『彩艶、大丈夫か』と連絡しました。『自分にできることは限られている。できることをやっていくしかないので頑張ります』と彼は言いましたけど、本当にその通り。自分がコントロールできないことに過度に敏感になってもしょうがないですから。もともと彩艶はメンタルコントロールがうまい選手だと思いますけど、さらに成熟した印象を受けた。あれを乗り越えて、2024年にパルマに行ってからは一段階飛躍したなと感じています」
「左手がパンパンに腫れて3倍くらいに」
──欧州5大リーグで20歳そこそこの若い日本人GKが定位置を確保するのは異例のことです。
「ベルギーよりイタリアの方がレベルが上がりますし、守備の国というのもあるので、どれだけスムーズに入っていけるのかを興味深く見守っていました。本人が言っていたのは、シントトロイデンの時よりも相手のシュートレンジが広く、想定外が多いと。だからこそ、対応力が必要になると意識を高めているようでしたね」
──2025年11月のACミラン戦で左手を複雑骨折した時は驚きました。
「日本に帰ってきて、浦和の練習拠点である大原にも来ましたし、僕自身も食事をしましたね。手術3日後に会った時には左手がパンパンに腫れて3倍くらいになっていた（苦笑）。それでも本人はメチャクチャ前向きで『左手が使えないので左右のバランスを考えながら鍛えます』と明るい表情で話していました。2度目に会ったのは、リハビリを終えてイタリアに戻る直前。『空中のボールに対して落下点に入って片手だけ出す練習を始めようと思います』と彩艶は話していました。それだとバランスが崩れる可能性もありますけど、まず目を慣れさせて、片手でも反応できるようにしようと考えたんでしょうね。サッカーのできない時間をプラスに生かすことができるのは、やっぱり考える力が高いからなのかな。数々の挫折を繰り返して今に来ている分、彼は強いですね」
──そういう成長過程や思考スタイルは、同じイタリアでプレーしていた中村俊輔・日本代表コーチと通じるところがあるようにも感じます。
「そうですね。僕は俊さんとは2024年JFA公認Proライセンス講習会の同期でいろいろ話しますけど、考える力が強いですよね。そこは彩艶と同じ。俊さんがパルマに海外研修に行ったので彩艶のことも可愛がってくれていますし、リスタートやPKの守備に関してのアドバイスをもらえる。W杯本番は心強いと思います」
──鈴木彩艶選手が初めて挑むW杯への期待は？
「本人は5大会出ると言っていますよ（笑）。能活さん（川口=磐田GKコーチ）、楢崎正剛さん（名古屋GKコーチ）、川島永嗣（磐田）が4回ですからね。40代までやれば十分可能性があるでしょう。とにかく今回は日本のGKができることを示してほしい。彩艶ならやってくれると信じています」
（聞き手=元川悦子／サッカージャーナリスト）
▽鈴木彩艶（すずき・ざいおん） 2002年8月21日生まれ、23歳。ガーナ人の父と日本人の母を持ち、埼玉・さいたま市で育った。浦和ユース在籍中の19年2月、クラブ史上最年少となる16歳5カ月11日でプロ契約。23年8月にベルギー1部シントトロイデンに移籍。24年7月、イタリア・セリエAパルマに完全移籍。22年7月のE-1選手権で日本代表デビューを果たした。
▽工藤輝央（くどう・てるひさ） 1980年1月17日生まれ、46歳。東京都出身。中学時代は読売（現東京V）ジュニアユースに所属。昇格したユースでプレーを続け、高校卒業後は単身ブラジル留学。00年から指導者を志して広島朝鮮学園、作陽高でGKコーチ。浦和でジュニア、ユースで監督、トップでコーチを務めた。岐阜と仙台のGKコーチを経て24年7月、三菱重工浦和レッズレディースのスポーツダイレクターに就任。
