脳科学者・中野信子が分析する「なぜ日本人の多くは空気を読めない人を許せないのか」
「なぜ、相手や周りの気持ちがわかりすぎる人ほど生きづらいの？」――。
職場や学校で、「空気」という暗黙のルールの中で生きなければならない私たち。さらに今、激変し続ける社会情勢を受け人々の不安はいや増し、空気の圧力は強まるばかりです。
そこで、中野信子さんが日本人の心性と強みを、脳科学・遺伝学・行動科学をとおして初めてひもとき、多くの共感を呼んだ大ベストセラーに、対処法を加筆したのが『新版 空気を読む脳』です。
日本人に特有の「空気を読む」能力を知ることが、賢く生き延びるための武器となります。第２回（前編）は必ず知っておきたい、空気を「読めない」人間が、厳しい攻撃の対象になる理由を明らかにしていきます。
空気を「読む」から息苦しい
興味深いことに、「空気」を読まされると私たちは「息苦しさ」を感じるようなのです。
これはなかなか面白い現象ではないでしょうか。息苦しい……まあそれはそうでしょう。空気は吸うものであって、読むものではないからです。けれども、この国では、空気を吸うだけにとどまらず読むことを強いられる。それが文字どおり「息苦しい」というわけです。
空気を読む、というのは、一言で表現すれば成文化されないけれども共有されている暗黙のルールを内在化させる行為のことです。
日本と対照的な、複数の国家を含み広大な範囲にわたるイスラム圏や欧米といった文明圏では、異なる背景を持つ人々を統合するために、成文化されたルールもしくは倫理が必要で、なおかつそれらのルールは内在化されることは滅多にありません。ゆえに、目に見えるかたちでの公平かつ公正な罰則がこれとセットで必要とされることになります。だからこそ、目には目を、という、犯した罪に対して厳格になるのです。
一方、「一国一文明」である日本は「言わずもがな」が通じる（通じなければならない）ハイコンテクスト文化です。ほぼすべてのコミュニケーションはこの共有された文脈が凝縮された「空気」の上に構築されていくものであり、それ自体が論理を超越した決定権を持つことすらあります。合成の誤謬（ごびゅう）がより強く起こる可能性が高い文明圏であるかもしれません。
個人のスキルより重視される能力
さらに、こうした特殊な構造を持つ日本社会においては、能力の定義は個人のスキル以上に、集団への同調と調整力に置かれる傾向があります。
情報の非対称性の解消を企図するとき、空気を読むことは、言語化されない集団の意図を察知する高度な情報処理能力と見なされます。これは共同体全体にとってはコストの削減と同値であり、全員が空気を読めば、議論や衝突を避け、スムーズに意思決定ができます。つまり、この社会において「できるやつ」とは、スキルが高い個人ではなく、集団の調和を維持するコストを最小化してくれる存在であると定義されてしまうのです。これが、日本社会が天才を育みにくい理由でもあるでしょう。
長らく劇作家、演出家として活動しながら日本社会の底に横たわる何ものかについて独自の分析を加えてきた鴻上尚史氏がくり返し指摘する「息苦しさ」を感じさせやすい理由でもあります。
「空気を読めない」人間を許さない社会
私たちの社会では「空気を読めないやつを攻撃しても良い」という論理が罷（まか）り通ることがあります。
なぜ空気を読めないことが、単なる失敗ではなく「攻撃の対象」になるのでしょうか。
これは、文明そのもののある種の防衛本能でもあるでしょう。一国一文明という閉鎖的なシステムでは、異分子の存在はシステムそのものの崩壊を意味します。「空気を読まない」ことは、集団が共有する聖域としての暗黙の了解を土足で踏みにじる、共同体の破壊につながる行為であり、コミュニティに対する「反逆」と同値だからです。
「空気」が決定をくだすとき、そこには個人の責任が存在しません。「空気がそうさせた」という状態です。しかし、空気を読まない者が現れると、周囲は「自分で判断し、責任をとらなければならない状況」に引きずり出されます。この不快感と恐怖が、逸脱者への攻撃（制裁）というかたちに変換されます。
「空気を読まないやつ＝ルールを破ったやつ」というレッテルが貼られると、攻撃する側は「自分たちは秩序を守っている」という正義感を得ます。ここにおいて、いじめや排斥は「正当な防衛」へとすり替わります。
ハンチントンが指摘した「孤立した日本文明」において、「空気」は集団をつなぎ止める強力な接着剤でした。しかし、その接着剤は同時に、枠からはみ出す者を許さない冷酷な同調圧力の源泉でもあります。
現代において「空気を読む」ことが過剰に評価されるのは、私たちがいまだに論理や契約（法的思考）よりも、「場という共同体」への帰属を生存戦略の核心に置いているからだと言えるでしょう。
