高橋藍「バレー界にいい影響を与えたい」 異例の欧州VS日本…石川祐希との激突が「Win-Win」なワケ
欧州王者ペルージャと日本王者サントリーが10月7・8日に対戦
日本バレーボール界を牽引する2人のスター選手が、日本とイタリアそれぞれのチャンピオンチームの一員として激突する。
10月に東京・有明アリーナで行われる「Qoo10 presents ワールドチャレンジシリーズ 2025」の記者会見が8日に都内で開催され、サントリーサンバーズ大阪の日本代表・高橋藍と、シル・サフェーティ・ペルージャに所属する日本代表キャプテンの石川祐希が登壇。大同生命SV.LEAGUE MEN初代チャンピオンと、欧州ナンバーワンクラブを決めるCEVチャンピオンズリーグ2025で初優勝し、世界的な選手も顔を揃える王者同士の一戦に向けて、意気込みを語った。
日本王者が欧州王者を迎え撃つ一戦は、「クラブ同士がグローバルに戦う時代の一歩」（サントリーサンバーズ大阪・栗原圭介GM）となる注目の舞台。さらに日本代表ではチームメートである高橋と石川が、コート上で対峙する試合となる。
ともに日の丸を背負って戦っているだけに、互いの良さは熟知している。
10月の対戦に向けて高橋が、「石川選手の上手さやバレーボールIQの高さは、自分自身が一番分かっている。そういう相手に戦うこともそうだし、日本のチームはディフェンスでは世界トップレベルだと自分自身でも感じている。パワーや高さに対して日本のディフェンス力あるチームがどれだけ戦えるのか楽しみ」と話せば、石川は「彼（高橋藍）は非常にディフェンス力のある選手なので、ボールが落ちない。それが日本のチーム、サントリーサンバーズの武器だと思うし、僕たちはそういう対戦相手をあまり経験していない。どれくらい粘られるのか分からないし、粘られた時に我慢できるのかが勝負の鍵になる」と、対決をイメージしながら勝負のポイントを明かした。
欧州王者として凱旋、石川祐希「日本代表とは違った試合が見せられる」
国境やリーグの垣根を越えてクラブチーム同士が相まみえるのは、バレーボール界ではレアなケース。イタリアと日本の両リーグを知る高橋は「サントリーサンバーズが世界に通用するチームということを、日本の方々に知ってもらういい機会だと思う。それにイタリアのリーグのレベルの高さや面白さを伝えるいい機会でもある。お互いにwin-winで、バレーボール界にいい影響を与えていきたい」と試合の価値を語った。
日本代表は7月から8月にかけて行われたバレーボールネーションズリーグで、予選ラウンドを4位で通過。準々決勝でポーランドに敗れ、6位で大会を終えた。9月には2025バレーボール男子世界選手権に臨む。
日本代表キャプテンの石川は、「日本代表としてもここ数年で結果が出るようになって、たくさんの方に注目していただいているのは選手として嬉しく思う」と、日本でのバレーボール人気の高まりに喜びを示しながら、「今回（サントリー対ペルージャ）は日本代表とは違った試合が見せられると思うし、さらに日本のバレーボール界が盛り上がっていくチャンス。たくさんの方に来てもらいたいし、見てもらいたい」と、10月7日と8日に有明アリーナで開催される2試合をアピール。欧州王者のユニホームを着て日本に凱旋する注目の舞台へ、目を輝かせた。
（藤井雅彦 / Masahiko Fujii）
