史上初“4回転アクセル”成功の17歳マリニン 「最大のライバル」の1人、宇野昌磨と激突
フィギュアスケート「ジャパンオープン」に出場、男子フィギュアの次代を担う逸材
フィギュアスケートの国際大会「木下グループカップ Japan Open 2022」（ジャパンオープン）が、10月8日にさいたまスーパーアリーナで開催される。3年ぶりに日本、北米、欧州の3地域に分かれ、アマチュアとプロの男女混合チームによる対抗戦が復活。各選手のフリースケーティングの合計点をチームの総合点とする団体戦形式で順位を決める。
本格的なフィギュアシーズンのスタートに向けて、日本から出場予定の坂本花織（シスメックス）、紀平梨花（トヨタ自動車）、宇野昌磨（トヨタ自動車）、三浦佳生（オリエンタルバイオ・目黒日大高）の4人の演技に注目が集まるなか、「THE ANSWER」ではトップスケーターたちの今季に懸ける想いを紹介。今回は北米チームの一員としてジャパンオープンに初参戦する、男子シングルの17歳新星イリア・マリニン（米国）だ。先日、公式戦で史上初めて4回転アクセルを成功させたフィギュア界最注目の逸材は、さいたまスーパーアリーナのリンクでも世界を驚かせるジャンプを見せるのか。新時代の到来を予感させる若きスケーターの素顔に迫った。（構成＝THE ANSWER編集部、協力＝テレビ東京）
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フィギュアスケートの歴史に、新たな1ページが書き加えられた瞬間だった。
9月14日、米レークプラシッドで行われたUSインターナショナルの男子フリーで、17歳のマリニンが前向きに踏み切って鋭いジャンプを披露すると、両手を広げながらしっかりと右足で着氷。国際スケート連盟（ISU）公認大会で、史上初めて4回転アクセルを成功させた。今年2月の北京五輪で羽生結弦が挑戦し、回転不足で転倒したものの、ISU公認大会でジャンプとして初認定されていた大技は、約7か月後に米国の次代を担うスケーターによって完成の時を見た。
マリニンは1月の全米選手権で五輪金メダルのネイサン・チェンに次ぐ2位となって一躍脚光を浴びると、4月の世界ジュニア選手権で優勝。両親が元フィギュアスケーターで、ウズベキスタン出身の母タチアナ・マリニナは1998年の長野五輪で8位入賞を果たしている。
「母は現役の頃、毎シーズン3、4回来日していましたが、日本は世界中のどことも違う独特で唯一無二の国だといつも言っていました。大袈裟に言っているのだろうと思ってあまり信じていませんでしたが、今回日本に来て母が真実を言っていたのだと気づきました」
今年7月に来日した際のインタビューで、日本についてこう語っていたマリニン。「小さい頃から、どんなに達成が難しいことでもチャレンジすることが好きでした」という逸材は、4回転アクセル挑戦についても次のように明かしていた。
「4回転アクセルについては、2年前から考えるようになりました。当時は遊びの一環で取り組むようになり、練習でハーネスをつけながら『これを成功させたら楽しいだろうな』と思っていました。その頃は今のように多くの選手が練習し、大会で実践するとは思っておらず、そこから自分も試してみようかな、自分なら成功させられるんじゃないか、と思うようになりました」
北京五輪で見た鍵山優真の演技は「本当に衝撃的でした」
練習で初めて成功したのは「コロラドで行ったジャンプ合宿の時」だったが、着氷した一方で「自分の思い描いた通りの着地ではなかった」という。そこから短い時間で技の精度を上げたところに、「完璧を目指し続けたい」というマリニンの意志の強さと稀有な才能を感じずにはいられない。
そんな現在のフィギュア界で最注目の男が、ジャパンオープンに出場するために再び来日する。今シーズンがシニアへの本格参戦となるマリニンは、“ライバル”について聞かれると、2人の日本人スケーターの名前を出していた。
「オリンピックで見た鍵山優真選手は本当に衝撃的でした。また宇野昌磨選手もシーズンに向けて調整中ですが、現時点ですでに調子がとても良さそうです。この2人が私にとって最大のライバルだと思っていますが、加えてイタリアのダニエル（・グラスル）選手も今シーズン、飛べるジャンプを増やそうと練習を積んでいます。
今シーズンは非常に激しい競争が待ち受けていますが、残念ながら引退した選手もいるため厳しすぎるとも感じていません。ネイサン選手は引退ではないものの、今シーズンは欠場する方針のようですし、羽生選手の引退も非常に残念に思っています」
17歳とは思えない落ち着いた受け答えで、トップスケーターたちの名前を列挙したマリニン。ジャパンオープンでどんな演技を見せたいかと問われると、「来る大会やシーズンに向けてできる限りの準備を行い、自信を持ってすべてを出し切ることで最高の結果を手に入れたい」と意気込みを語っている。
17歳の新星は来年3月の世界選手権の舞台にもなる、さいたまスーパーアリーナのリンクで、世界が注目する4回転アクセルを再び跳ぶのか。「最大のライバル」の1人として名前を挙げた宇野との、ハイレベルな競演に期待が高まる。
【大会概要】
◆大会名
木下グループカップ フィギュアスケート Japan Open 2022 3地域対抗戦
◆開催日時
10月8日（土）開場11:30、試合開始12:30
◆会場
さいたまスーパーアリーナ
◆テレビ放送
10月8日（土）16:00〜18:00 テレビ東京系列6局ネットで放送
◆出場予定選手
［日本］
坂本花織、紀平梨花、宇野昌磨、三浦佳生
［北米］
マライア・ベル、ブレイディ・テネル、ジェイソン・ブラウン、イリア・マリニン
［欧州］
ルナ・ヘンドリックス、エカテリーナ・クラコワ、ミハル・ブレジナ、ダニエル・グラスル
［ゲスト］
マディソン・ハベル＆ザカリー・ダナヒュー
（THE ANSWER編集部）
