エンゼルス・大谷翔平【写真：ロイター】

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打撃では三振率が減少し、より広角に「昨年よりバランスは取れている」

　エンゼルスの大谷翔平投手は今季ここまで投手として13勝、打者で34本塁打をマーク。史上初となる“ダブル規定到達”が現実味を帯びている。米スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は、MVPを受賞した昨年のパフォーマンスと比較。投打で進化を遂げた面を具体的に挙げている。（数字は日本時間19日時点）

　17日（日本時間18日）の本拠地でのマリナーズ戦で7回無失点。13勝目を挙げた大谷は試合後に「去年よりいいシーズンになってきているのは自信にしていい。投打のバランスを含めて、去年以上のシーズンを送れているのは自信になるかなと思います」と述べた。記事は「結論から言うとオオタニの主張は『正しい』。成績を見ると判断は難しいかもしれないが、紛れもなく事実だ」と述べ、比較検証している。

　打撃については、表面上は「昨年の成績の方が今年より優れている」とした上で大きな改善が見られた点を列挙。7月13日（同14日）以降のOPSは.987で、昨季の同期間は.839だった。最も改善されたのは三振率で、昨季は29.6％（639打席で189三振）だったが、今季は24.2％（600打席で145三振）に減少。既に昨年の138安打を超えて139安打を放ち、打席数は39打席少ない。二塁打数は昨年の26本に並んでいる。

　引っ張る打球も今季は劇的に減少。昨季は46.6％だったが、今季は36.5％に。空振り率は7％も改善され、長打力は衰えていない。「オオタニが好調の時は、フィールドのあらゆる場所に打球を運んでいる。打撃面では昨年ほどパワフルではないかもしれないが、昨年よりも間違いなく打撃のバランスは取れている」と分析している。

投手では制球力が劇的改善され、空振り率は激増…球速もアップ

　投手としても大きな進化が見られる。今季の大谷は「球界屈指の圧倒的な先発投手だ」と評価。防御率は昨季の3.18から2.43に改善され、リーグ平均防御率と自身の防御率を比較してどれだけ優れているかを表す指標「ERA＋」は昨年の142を大きく上回る164だ。

　制球力も改善され、昨年は130回1/3で44四球＆10死球だったが、今季は148回で36四球＆1死球。奪三振は昨年の156をはるかに超える196で、奪三振率11.92は両リーグを通じてトップだ。

　ハードヒット率は昨季の39.9％から34.3％に減り、空振り率は31.1％から39.0％に増加。スライダーの配球を15％増やしたことが要素として挙げられる。

　直球の平均も昨季より2.4マイル（約3.9キロ）速い96.1マイル（約154.7キロ）。初球ストライク率は昨季比で3.6％増、ボール球空振り率は3.8％増加している。新球シンカーも101.1マイル（約162.7キロ）を記録している。

　打者としては昨年よりバランスが取れ、投手としてはあらゆる面で改善。“完全無欠”の選手へ、あらゆる点で進化していることがうかがえる。（Full-Count編集部）