【総体】「この夏、変わる」古都の強豪・東山が前回大会より早いベスト16で敗退。目ざすは冬の日本一、軸となる選手の自覚がカギ
古都の強豪は、夏に“変わって”日本一に再挑戦する。
セレッソ大阪加入内定のU-18代表候補MF阪田澪哉（３年）を擁する東山（京都）は、３回戦で矢板中央（栃木）に惜敗。０−１とビハインドを負って迎えた後半残り１分に、MF清水楓之介（３年）が右サイドから中央へのドリブル突破から、左足のコントロールショットでネットを揺らし、同点弾で歓喜をもたらしたが、PK戦の末に敗退となった。
今年は、その青森山田戦で躍動した阪田や、ともにU-17日本高校選抜のDF新谷陸斗（３年）主将と司令塔のMF真田蓮司（３年）、U-16代表候補歴を持つDF仲里勇真（３年）ら主力の半数を残す。有力校のひとつに挙げられ、インターハイ地区予選は決勝でハットトリックを達成した阪田の活躍もあって京都２連覇。全国制覇を目ざして開催地の徳島に乗り込んできた。
初戦はU-17代表MF廣井蘭人（３年）らこちらもタレントが揃う帝京長岡（新潟）に４−１で逆転勝ち。弾みをつけたが、３回戦では矢板中央が得意とする空中戦の応酬に付き合ってしまい、保持しながら攻める自分たちの流れに持っていくことができない。
前半４分にロングスローから先制点を献上。その後もハイサイドを取られてCKやロングスローを与え、ゴール前のシーンを作られてしまう。２度クロスバーに助けられたこともあって１点差を維持したが、受け身の時間帯が長かった。
相手の運動量が低下した後半に反撃を加速。右ウイングバックからシャドーへポジションを上げた阪田がワンツーからシュートを放つ。「自分にボールが入ったらアシストでも、絶対に点を取れるというのは目ざしています。このチームを日本一にする。自分が勝たせる選手にならないといけない」と語っていたエースは、その後も崩しや抜け出しを狙った動きを見せた。だが、プロ内定選手の実力を見せつけることはできなかった。
チームは前半に比べてゴールへ向かう姿勢が向上していたものの、攻撃が中、中へと集中してしまう。新谷は「真ん中で崩してクロスとか、それ（自分たちが得意とする形）ができていなかった」と指摘。最後の最後で同点に追い付いたが、勝ち越すには残り時間が短すぎた。
昨年よりも早いベスト16での敗退。福重良一監督は、今大会１得点に終わった阪田について、「（体調不良や試合中の打撲で）ずっとコンディションが良くないのが続いていて、大会中に変わればなと思っていたんですけれども変われなくて、それはちょっとこちらの持っていき方も良くなかったというのがあります」と説明する。
その分をチームメイトがカバーし、勝ちながら状態を上げていきたかったが、結果を残すことはできなかった。
チームの実力は３回戦でも随所で示した。矢板中央の主力DF木村匠汰（３年）が「巧いですね。崩しが巧くて、あとカウンターが速い。セットプレーが多かったので、カウンターが怖かった」と評したように、関東の強豪校に怖さを感じさせていたが、目標の日本一は冬へ持ち越しとなった。
指揮官は昨年から試合に出ている選手たちの変化を目標達成への鍵に挙げる。
「色々な方々に『昨年から（の経験がある）』と言ってもらって、でも昨年出たからと言って良いわけではないので。昨年から出ている軸となる選手が自覚を持ってチームを引き上げるという、指導者が引っ張るというよりも軸の選手がもっと引っ張れば、この夏、変わると思います」
このままでは終われない。必ず変わって、選手権は笑顔で大会を終える。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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