中国が起源の調味料、米国に浸透させたのは「日本企業」だった＝中国

　２０２１年、世界で最も革新的な企業を選出する「Ｔｏｐ１００グローバル・イノベーター」に、日本から２９社が選ばれた。このうちトヨタや日立など１０社は１０年連続の受賞となっている。日本企業はイノベーションの強さを武器に、事業を発展させて海外市場を開拓してきた。中国メディアの快資訊はこのほど、世界的に有名なある醤油メーカーの例から、日本企業のイノベーションの秘訣を分析している。

　記事が紹介しているのは、日本の大手醬油メーカーの「キッコーマン」だ。この老舗企業は、国内市場で不動の地位を確立しているばかりか、米国を中心に海外市場でも大きなシェアを獲得している。記事はこの秘訣はイノベーションにあると指摘し、江戸時代から続く歴史と確かな経験があるものの、それにあぐらをかくことなく「品質を守り、向上させ、新たな事業に参入してきた」と紹介した。

　新たな事業に参入したといっても、畑違いの分野ではない。これまで積み重ねてきたものを活かす形で、ケチャップなどのトマト加工品事業や、ワインづくりを始めたことで、ネームバリューも手伝い成功したと称賛している。同時に、醤油そのものの品質向上と、減塩など消費者のニーズに応えた多様な醬油づくり、それに焼き肉のたれ、炊き込みご飯のもとのような幅の広い商品づくりも非常に重要で、こうしたイノベーションが成功の秘訣になったと伝えている。
　
　さらに中国の企業が見習うべきなのは「海外進出を成功させた秘訣」だ。中国では醤油メーカーの数が非常に多いものの海外進出の壁は高いようだ。記事はキッコーマンの成功は「現地の米国人の味の好みを研究し、地元の人の食べるものに合わせた醤油とレシピの開発」にあったと分析。醤油は中国が起源とされるが、「東洋の調味料が割り込む余地はない」と思われてきた米国市場において、いまでは「醤油といえばキッコーマン」という地位を築いていると驚きを示した。

　醤油に限らず、中国には老舗企業が非常に少ない。競争が激しく、毎年無数の企業が生まれ、淘汰されるというサイクルを繰り返しているが、大きな理由はこのイノベーションにあるのかもしれない。この点で、日本企業の例は大いに参考になることだろう。（編集担当：村山健二）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）