イチローの素顔を語る川崎宗則 まだまだ夢はあきらめない
川崎を夢へと導いてくれたイチローの存在
今年、ブルージェイズでプレーした川崎宗則内野手はまだ来季のプレー先が決まっていない。それでも表情が明るいのは、自分の方向性がはっきりしているからだろう。
「イチロー選手と同じチームだけを希望しています」
2011年オフ。メジャー挑戦を受けて、川崎は入団会見で口にした。憧れであり、師と仰ぐ。自分の道しるべとなったイチローへの敬意を包み隠さずに堂々と明かした。川崎のイチロー愛は、メディアを通じて、野球ファンに知れ渡った。
マリナーズに決まり、ユニホームの背番号は61。「逆から読むとイチ（1）ロー（6）です」。2人の写真をプリントしたTシャツを着用したことも。練習中もずっと後ろをついてまわった。
ときは流れ、別々のチームへと移った今でも交流は変わらない。シーズン中でもイチローのヤンキースとゲームをすれば、川崎はまっすぐに挨拶へ行く。「たっぷりと話し込んできました」と野球や自身の近況などの話をし、心を落ち着かせた。何より、マイナーとの行き来となっていた川崎にとってはメジャーにいられる実感のある時間だった。ヒットを打つことや、勝利することと同じくらい、居心地の良い瞬間だっただろう。
川崎を夢へと導いてくれたのはテレビの向こう側にいたイチローだった。だからこそ、メジャーリーガーになった川崎も、テレビやインターネットのニュースを見て、自分を見てくれている野球少年の夢を応援したいという思いがある。
球場での楽しいパフォーマンスだけでなく、今オフの帰国後の野球教室や学校訪問でも惜しみなく自分をさらけ出している。
再びイチローと同じチームになる可能性も
子供からの質問にも丁寧に答えているように見えて、人とは少し違う。守備のコツを問われると「取って、投げる。それだけでいい」と、とにかくどんな形でもいいから捕球をする、捕ったら次は投げることだけを考える、とこの2つしか教えない。それをひたすら伝えた。何も考えずに物事はシンプルに――。
イチローのことも聞かれた。素顔をよく知る川崎はアイスクリームが好きなこと。朝カレーでもおなじみのカレーライスが好きなこと、それからおにぎり、と、普通の人と同じ感覚であることを明かした。イチローとシーズン中もよく食事に出かける川崎は、週4日、同じ焼肉店に行くことや、イチローがきれいに肉を焼いてくれるエピソードも披露。子供たちも笑みをこぼしながら話に聞き入った。
今年、アメリカでプレーしていた日本人選手は続々と来年の去就が決まっているが、イチローや川崎はまだはっきりとは見えてこない。川崎に関しては、日本球界復帰も噂されているが、本人は態度を示していない。川崎にはまだまだメジャーの舞台でやれる力はある。それに答えはおのずと決まっている。
川崎にとってイチローはいい意味での「ライバル」。その根底には、イチローが頑張っているのだから、自分も頑張らないわけにはいかないという強い思いがある。夢を追い求めなければ、子供たちに挑戦や夢を追うことの大切さを説いていることも何の意味も持たなくなる。
尊敬するイチローと同じチームでやれる可能性もゼロではない。少なくとも同じ舞台で戦えるチャンスは残されている。だから、来年もメジャーでのプレーを視野に入れながらトレーニングを積んでいるに違いない。
夢はまだまだ諦めない。自分らしく生きるため、川崎は“シンプル”に考え、挑戦をし続けていくことだろう。
