2025年の中央競馬もいよいよ最終週。フィナーレを飾るのは、ＧＩ有馬記念（12月28日／中山・芝2500ｍ）だ。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は５勝、２着１回。まずまずの成績を残しているが、馬券圏外に沈んだことも４回あるうえ、伏兵の台頭も頻繁に見られ、波乱含みのレースと言える。

　今年はどうか。連覇を狙うレガレイラ（牝４歳）が中心視されているが、かといって「１強」といった状況ではないようだ。スポーツ報知の坂本達洋記者が語る。

「ＧＩ天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）を制し、続くＧＩジャパンカップ（11月30日／東京・芝2400ｍ）でも勝ったカランダガンとの叩き合いを演じたマスカレードボールこそ不在ですが、グランプリレースは今年も、レガレイラを筆頭に役者がそろった印象です。

　ゆえにレガレイラ以外にも、昨年の３着馬で、今春の海外ＧＩドバイシーマクラシック（４月５日／メイダン・芝2410ｍ）を快勝したダノンデサイル（牡４歳）や、ＧＩ皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）で戴冠を遂げて、天皇賞・秋でも２着と好走したミュージアムマイル（牡３歳）らが有力視されており、いわゆるレガレイラの"一本かぶり"ではなく、人気は割れそう。そういう意味では、馬券的な妙味は増すのではないでしょうか」

　これら名前が挙がった面々以外にも、力のある実績馬がズラリ。例年に違わず、かなり熾烈な争いが予想される。坂本記者が続ける。

「昨年は確たる逃げ馬が不在で、最内枠のダノンデサイルが主導権を握って逃げましたが、それとは打って変わって、今年は前に行きたい馬が何頭かいます。粒ぞろいの３歳世代と４歳世代が人気になると思いますが、ひと筋縄とはいかない暮れの大一番。小回りの中山コースを１周半も走る長距離戦ですから、ペースや展開ひとつで波乱が起こってもおかしくありません」

　そこで、坂本記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。１頭目は、前走のＧ�競▲襯璽鵐船鷆ο孫馭奸�11月９日／東京・芝2500ｍ）で初の重賞制覇を決めたミステリーウェイ（せん７）だ。

「７歳にして重賞初制覇と、実績的に見劣るのは否めません。ですが、果敢な大逃げで２連勝を飾った直近２走の走りからは、一発の夢を抱かせてくれます。


有馬記念での大駆けが期待されるミステリーウェイ　photo by スポーツ報知/アフロ

　2008年のダイワスカーレットや2017年のキタサンブラックなど、これまでも強い逃げ馬が押しきったことは何度かありますが、伏兵による"大仕事"があったことも忘れてはいけません。15番人気で逃げきった1992年のメジロパーマーはその代表格。また、13番人気で２着に逃げ粘った2002年のタップダンスシチーも、個人的には強く印象に残っています。

　ヨーイドンのキレ味勝負では分が悪い馬でも、大きなリードを取って番狂わせを狙うのは競馬のセオリー。前々で運んで、展開を味方につけることができれば、ミステリーウェイにもチャンスはあると見ています。

　鞍上の松本大輝騎手が『後ろを気にせず、この馬の機嫌を悪くしないようにペースを維持して、コーナーでは動かず、直線、直線で引き離して、完璧な騎乗だったと思います』と振り返った２走前のオープン特別・丹頂Ｓ（９月７日／札幌・芝2600ｍ）は、まさにそんな"してやったり"の勝利でした。

　同型のメイショウタバル（牡４歳）がいても、ここでも迷いなく逃げて、スタミナを生かした作戦に打って出るはず。離れた２番手にメイショウタバルがつける形になれば、落ちついたレース展開となって、後続は動きにくくなるでしょう。

　前走のアルゼンチン共和国杯でも、向正面で大きく後続を引き離して、息を入れた３〜４コーナーにかけては後続に差を詰められましたが、最後の直線では二枚腰があるところを見せました。鞍上が完全に手の内に入れていますし、この距離や舞台条件もぴったり。大駆けへの期待が膨らみます」

　坂本記者が注目するもう１頭は、エルトンバローズ（牡５歳）だ。

「前走のＧＩマイルCS（11月23日／京都・芝1600ｍ）５着からの臨戦過程で、これまでの距離実績からも軽視されるでしょうが、甘く見てはいけない存在だと思っています。

　2023年のＧ�極萋�王冠（東京・芝1800ｍ）を最後に白星からは遠ざかっているものの、昨年のマイルCSでは２着と好走。能力があるのは確かで、骨折明けの近３走も着順ほど大きく負けてはいません。安定した先行力と相手なりに走れるところが、この馬の持ち味。初めての2500ｍ戦で、新味が出る可能性は十分にあり得ます。

　実際、３代母アンティックヴァリューは、1993年の桜花賞、オークスを制した２冠牝馬ベガの母で、一族には1999年のダービー馬アドマイヤベガなど活躍馬が多数。また、父ディープブリランテ、母父ブライアンズタイムという血統背景からは、距離が延びてもよさそうなイメージが沸きます。

　展開的にはメイショウタバルの後ろあたりの位置につけて、持ち前のしぶとさを生かせれば、あれよあれよと上位に食い込むシーンがあっても......」

　みんなの夢――有馬記念。ここに挙げた２頭が、ビッグな夢をあなたに届けてくれるかもしれない。