ドンッと弾ける米のお菓子！ 昭和に愛された“ポン菓子”とは！？【眠れなくなるほど面白い 図解 米の話】
米を爆発させる！？ポン菓子の正体
ドンッ！ と響く、昭和の音と味
昭和の時代、街角で「ドンッ！」という大きな音が響き渡ると、子どもたちはいっせいに駆け寄ってきました。その音の正体は、移動式のポン菓子屋さん。釜に米を入れて高圧で加熱し、一気にふたを開けて爆発させると、白くふわっとふくらんだお菓子が飛び出してきます。火薬は使わず、水分と圧力の力だけで爆発するしくみです。
ポン菓子の原料は精白米。熱と圧力によって内部の水分が一気に蒸気化し、でんぷんがふくらんでふわふわに変化します。これは「爆発的膨張」と呼ばれる現象で、ポップコーンと同じ原理です。米が持つ水分とでんぷんの性質を、見事に生かしたお菓子だといえるでしょう。
この素朴なお菓子は、戦後の時代にとても重宝されました。甘い味つけをすればちょっとした贅沢品となり、学校や地域のお祭りなどでよく配られていました。ポン菓子機ができ上がる爆音は、イベントのはじまりを告げる合図のようなものでした。
また、昔は各家庭でとれた米を袋に入れて持ち込むこともでき、「うちの田んぼでとれた米がポン菓子になる！」という楽しみ方もありました。地元の米からできたポン菓子には、自分たちの田んぼで育てたという実感がこもり、より親しみのある味わいと感じられたようです。
ポン菓子ができるまでの工程と時間
〈所要時間：約5～10分〉
①釜に米を入れる（約1分）
定番は移動式のポン菓子屋さん。釜に米を入れて高圧で加熱します。
②加熱・加圧（約3～5分）
釜を火にかけながら回します。圧力約３気圧・温度100～120℃です。
③一気に解放して爆発！（一瞬）
職人がふたを開けると、白い煙と「ドン！」という音がします。
④ポン菓子の取り出し（約1～2分）
大きなザルや袋に入れて配ります。
釜のなかが熱されて圧力が高まると、米から出た水分が水蒸気となります。そしてふたを開けたときに、一気に水蒸気が膨張して爆発。大きな音とともに、ふわっとふくらんだポン菓子ができ上がるのです。
ほかにもある！米を使った日本のお菓子
ポン菓子以外にも、日本には、古くから米を使ったお菓子が多く存在し、季節の行事や暮らしのなかに深く根づいてきました。どれも米の風味を大切にしながら、素朴でやさしい味わいが魅力です。
【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 米の話』著：トキオ・ナレッジ
