「世界一野球がうまい集団なのに…」 MLBのスター軍団ドジャースが試合前に“超地味練”ゴロ捕球を繰り返すワケ
「THE ANSWER×MLB現地連載 #5」――メジャーリーグ取材から探る「アンサー」
「THE ANSWER」はこのほどメジャーリーグに編集部記者を派遣し、昨季ワールドシリーズを制して世界一に輝いたドジャースを中心に世界最高峰の舞台に密着。「スポーツ文化・育成＆総合ニュースサイト」として普段発信しているスポーツと社会のさまざまな課題、ジュニア育成や進路選び、保護者や監督・コーチの指導のヒント……など「THE ANSWER」のサイトコンセプトに照らしたテーマを、MLBを通して短期連載で発信する。第5回は「世界一軍団ドジャースの試合前ルーティン」。華やかなフィールドで試合前にドジャースナインによって繰り広げられる“超地味”なルーティンを取材すると、日本の少年野球の参考にもなる超一流プレーヤーの真髄が見えた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）
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世界一野球がうまい集団なのに……。一見すると、そう思ってしまう地味な光景が、ドジャースタジアムの試合前に毎日繰り広げられる。
試合開始の3時間半ほど前、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンらが早出で現れたグラウンドで両膝をつき、コーチと2メートルほどの距離で向き合う。通常より小さなグラブをはめ、コーチが下手で投げるボールをワンバウンドでキャッチ。数回反復した後、今度は立ち上がって距離を広げ、また黙々と捕球を続ける。2018年に一塁でゴールドグラブ賞を受賞した名手フリーマンは「7年前から始めて、それ以来毎日やっているよ」と明かす。
立ち上がってからも最初は上半身とグラブだけを動かし、途中からようやくステップを加える。距離が広がるにつれ、ノックバットも使って徐々に実戦形式に近づけていくが、総じて地味な練習。それを5分ほどかけて行う。フリーマンもベッツも「ああ、超基本的な練習だね」と笑い、口を揃える。自身も現役時代は遊撃を中心に内野をすべて守り、練習の配球係を担うクリス・ウッドワードコーチも「難しくない。とても簡単なものだ」と頷く。
ミゲル・ロハス、アンディ・パヘス、キム・ヘソンらもお馴染みのメンバー。これまで何万回とゴロをさばいてきたメジャーの名手たちがそんな“超地味練“を毎日繰り返す理由はなぜか。
1つはウォームアップのため。小さな動きから始めて、少しずつ体を温める。いきなり激しい運動をしないことはトップアスリートでも重要だ。フリーマンは「みんなそれぞれのやり方があるけど、僕の場合はこのルーティンが両手と体を温め、一日の準備を始める役に立っている。僕の守備、キャリア、そして最高の選手になるための役に立っているんだ」と重要性を強調。2020年にリーグMVP、シルバースラッガー賞3度受賞している通算352発のバット職人であっても、練習のルーティンは守備から始まる。
もう1つは基礎の大切さ。ウッドワードコーチは「膝をついた状態から実戦形式のノックまで、段階を踏んでいくことがとても大事なんだ。全てのステップが重要。最初を正しくできていなければ、最後を正しくできるはずがない」と説明する。難しい打球を処理するためには、まず基礎的な動作を完璧にこなすこと。超一流選手に共通するのは「簡単なことを誰よりもうまくやる」ことだという。
メジャーでも「97％のプレーは地味なもの」
ゴールドグラブ賞を外野手として6度受賞し、内野でも二遊間をこなすベッツも「ド派手なプレーをしたければ、まず基礎的な動きをできなければならない」と頷く。さらに言えば、華やかなメジャーの舞台でさえ、「97％のプレーは地味なものだ」とウッドワードコーチは説く。
「“ルーティン（平凡な）プレー”という言葉はあまり使いたくない。なぜなら、全てのプレーが難しいからだ。いつもみんなに言っているんだ。『イージー（簡単）』と思ったら、注意が散漫になってしまう、と。マイナーリーガーや高校生たちはそこで集中力を落としてしまう。そんな時に打球が変な方向に曲がったり、跳ねたりすると処理できなくなってしまうんだ」
簡単そうな打球でも気を抜くのは禁物。毎日の反復練習も漫然とこなすのではなく、毎回意図を持って繰り返すことが肝要だ。ベッツは「自分の両手、両目を洗練させることに一番集中している。手と目は連動している。ボールを見て、そこに手を持っていく。それが正確であればあるほど、どんなゴロにも対応できるようになる」と練習中の意識を解説する。
「守備をする時、特に内野手は手と足が最も重要なんだ。足の動きは通常の練習で磨いている。早出のこの練習では、主に手が適切に動いてくれるようにトレーニングしているんだ。調子がよくなくても、疲れていても、手は同じように動いてくれるからね。何度も何度も繰り返して慣らすことで、実際に試合でプレーする時には考えなくてもできるようになるんだ」
一塁手として送球を捕球する機会が多いフリーマンは、手の軌道に神経をとがらせているという。「跳ねたボールに合わせて体のほうに引きながらキャッチするのではなく、逆にボールに向かってプッシュするように出す。その軌道を毎日自分の手に思い出させているよ」。身振り手振りを交えて教えてくれた。
実は8日（日本時間9日）からの敵地ダイヤモンドバックス4連戦中、ウッドワードコーチは将来メジャー入りを目指す15歳の息子を連れてきていた。父と一緒にベッツやフリーマンと同じ練習に挑戦していたが、2人と比べるとやはりぎこちなさは拭えなかった。「簡単なことを誰よりもうまくやる」。超一流選手がいとも容易くこなしていたのは、日々の努力の積み重ねがあるからだ。
普段、大谷翔平がド派手に活躍する試合の中継では決して映らない超地味な練習。取材して分かったのは、世界一野球がうまい集団なのに、ではなく、世界一野球がうまい集団だからこそのルーティンだった。
（THE ANSWER編集部・鉾久 真大 / Masahiro Muku）
