『燕は戻ってこない』写真提供＝NHK

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　朝ドラ『虎に翼』（NHK総合）が、主人公の寅子（伊藤沙莉）が「はて？」と疑問を呈しながら男社会の日本法曹界を開拓する物語ならば、同じく現在放送中の『燕は戻ってこない』（NHK総合）は、「はて？」というすべを持たない女性たちの物語ではないだろうか。卵子提供のアルバイトを持ちかけてきた主人公・リキ（石橋静河）の同僚のテル（伊藤万里華）は「だから、うちらはわかることだけ考えてりゃいいの」と言った。目の前にあることだけを考えて、難しいことは考えを放棄する。その結果、厳しい現実を受け入れるしかない彼女たちの姿は、まさに「はて？」の逆を行くものだ。

参考：『虎に翼』や『光る君へ』が描く“地獄”を歩む女性たち　社会を切り取るNHKドラマの真髄

　29歳のリキは、5年前に北海道から上京してきたものの、現在は手取り14万の病院事務の仕事をしながら、なんとかやりくりをする毎日を過ごしている。ある日引っ越しを余儀なくされたリキは、以前話していた“卵子提供”でまとまった金を得ようと、生殖医療エージェント「プランテ」を訪れる。しかし、29歳のリキに提示されたのは卵子提供ではなく、サロゲートマザー“代理母”の選択肢だった。

　最初に言っておくと、2024年現在の日本では、代理母による出産は認められていない。その是非がいまも議論されつづける中で、リキのことを“お金がほしくて代理母になった女性”と聞くと、眉を顰める人ばかりだろう。

　だが「同じアパートの住人である男に付き纏われて、家を出るしかなくなった」という彼女の背景を知ればどうだろう。事の発端はたった一度、迷惑に置かれた男の自転車を移動させただけ。何度頭を下げても許してもらえず、その弱みにつけこんで、男がいやらしい視線を向けるようになったのは、間違いなくリキが“か弱い若い女性”だからだろう。警察も取り合ってくれず、頼れるパートナーもいない。女に生まれたことの嫌悪感と絶望感に襲われる中、「一度くらい女で得した～って笑おう？」というテルのなにげない一言が、代理母になる選択とリキを結びつけてしまうのである。

　『燕は戻ってこない』の惨憺たるところは、リキのように立場の弱い女性が、あれよあれよという間に、強者たちに都合良く消費されそうになっていることだ。ここでいう“強者”とは、代理出産を依頼した有名バレエダンサーの草桶基（稲垣吾郎）やその母・千味子（黒木瞳）であり、リキが代理母になる契約をしたことで莫大な紹介料を得るエージェントの青沼（朴路美）であり、この歪な構造を容認している“社会”そのものともいえるだろう。

　さらに恐ろしいのは、代理母の件に対して、強者たちが口を揃えて“リキが望んで選んだ”と主張することだ。基は「その人はさ、自主的に代理母やりたいって申し出たんだよね？　俺たちは対価を払う。お互いWin-Winなんだよね？」と言っていたが、この関係性はほんとうにWin-Winで、対等なビジネスなのだろうか。青沼は「大石さん、“あなた”が決断してくださいね」と手を取っていたが、リキに決定権があったとほんとうにいえるのか。

　たしかにリキは誰かに強制されたのではない。「古いアパートに住みつづけながら嫌がらせに耐える」か「代理母になる」かを天秤にかけ、彼女自身が後者を選んだ。いや、選ぶことができたというべきなのかもしれない。サロゲートマザーになれるのは20代までと決まっていたからだ。

　しかし、物語の受け手である私たちがまず目を向けるべきは、リキがたった二つの選択肢しか持つことが出来なかった、という点ではないだろうか。春画家のりりこ（中村優子）が指摘した通り、他になにも売るものがないから、リキは卵子と子宮を売る覚悟を決めたのだ。「代理母になる選択しかなかった」という大前提が、強者たちの視点からすっかり抜け落ちているように感じる。

　奨学金の返済で首が回らず、「エッグドナーになって卵子提供をする」か「AVに出る」か「自己破産する」しかないと悩んでいたテル。そして「代理母を受け入れる」か「子どもを諦める」しかない悠子（内田有紀）もまた、今作においてはリキと同じ“選ばざるを得なかった人”だ。彼女たちは疑問に思うことも、立ち止まることさえも許されない。寅子が生まれた時代から100年先を優に超えた今もなお、強者たちから「はて？」を奪われた女性たちは存在している。

　『燕は戻ってこない』と『虎に翼』、この巡り合わせは偶然なのかもしれない。けれど、寅子が女性たちの願いを背負って一歩ずつ歩みを進めようとしているその裏で、リキのような女性の物語が紡がれている意味を、改めて考えたいと思う。

（文＝明日菜子）