W杯のポット分けが確定！日本代表にとって最高・最悪の組分けは？「ブラジル、ドイツ…」
第１ポット（開催国、出場国中FIFAランキング上位１〜７位）
カタール、ブラジル、ベルギー、フランス、アルゼンチン、イングランド、スペイン、ポルトガル
第２ポット（同８〜15位）
メキシコ、オランダ、デンマーク、ドイツ、アメリカ、ウルグアイ、スイス、クロアチア
セネガル、イラン、日本、モロッコ、セルビア、ポーランド、韓国、チュニジア
第４ポット（同24〜28位）
カメルーン、カナダ、エクアドル、サウジアラビア、ガーナ、欧州予選プレーオフ・パスA（ウェールズ対スコットランド/ウクライナ）の勝者、大陸間プレーオフ１（ペルー対オーストラリア/UAE）の勝者、大陸間プレーオフ２（コスタリカ対ニュージーランド）の勝者
ヨーロッパを除いて同じ大陸連盟に所属するチームは別の組となり、また同じポットのチームは同組にならない。
この点を踏まえ、ポット３に入った日本にとって、現地４月１日にカタールのドーハで行なわれる組み合せ抽選会での「最悪のケース」をまず考えてみよう。
FIFAワールドカップ・カタール2022 出場決定国一覧
まずポット４から見てみると、難敵揃いの南米予選を突破したエクアドルや、フィジカル能力に長けたカメルーン＆ガーナのアフリカ勢も侮れないが、やはりハイレベルな欧州予選プレーオフを勝ち抜いたウェールズ、スコットランド、ウクライナのいずれかが最も厳しい相手となりそうだ。
続いて第２ポットは、ドイツ、オランダ、メキシコなどが強敵となる。とりわけ、前回大会、EURO2020では振るわなかったものの、ハンジ・フリック新監督の下で立て直しに成功したドイツは避けたい相手だ。
第１ポットは開催国カタールを除けば、もちろんいずれも強豪だ。ただ、第２、４ポットを欧州勢と想定すると、第１ポットはそれ以外となるため、ブラジルかアルゼンチン。圧倒的な強さで南米予選を首位通過し、世界ランク１位にも返り咲いた前者が、“最悪の相手”と言えるだろう。
逆に「最高のシナリオ」は、第１ポットはカタールが同じアジアで別の組となるため、プレーオフに回ったポルトガルか。第２ポットがアメリカ、第４ポットは大陸間プレーオフ２の勝者（コスタリカ対ニュージーランド）が、比較的与しやすい相手と言えそうだ。
ただ、言わずもがなワールドカップの出場国に弱い国はなどない。どの組に入っても、厳しい戦いとなるのは間違いないだろう。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
