巨人 主将問題に新展開！「次は岡本」の陰で脱落していった「あの選手」たちとは

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　巨人で「次期主将問題」が早くもクローズアップされている。今季までは８年連続で坂本勇人内野手（３３）が主将を務めることが決定。その後を継ぐ選手は誰になるのか、今から注目の的となっているのだ。

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　気になる次期主将候補について元木大介ヘッド兼オフェンスチーフコーチ（５０）は、１０日にオンラインで行われたトークショーの中で「今年も勇人がキャプテンですけど、（岡本）和真がやってもいいんじゃないかって感じにもなってます」と言及。今季２６歳となる若き主砲にチームリーダーとしての役割を期待する場面もあった。２年連続で本塁打と打点の２冠に輝いた岡本和について、同氏は「本当に４番らしくなってきた。チームの顔になってきている」と名実ともにジャイアンツの顔になってきたと認める。

　一方、岡本株が急上昇する中で、ひそかに株を下げている選手たちもいた。

　「坂本も負担の大きい主将継続については実際のところ、頭を悩ませたこともあったようだ。原監督からも『少し楽なところで』と主将を外されるプランを示されながらも、結局はＶ逸したこともあり、自身で主将継続を選んだ。何人か候補の選手に声をかけたが、いい反応をもらえなかったことであきらめた部分もあったとか」（球界関係者）

　この「主将候補選手」について坂本は新春１月１日付けで「スポーツ報知」に掲載された記事の中でこう語っている。昨季ロッテを退団、長きにわたって阪神でも活躍した名遊撃手の鳥谷敬さんとの対談の中で

　「本当は小林だったり、吉川尚輝だったり。あのへんが僕の後に（主将を）やってくれたらいいなと思っていたんですが。彼らも『いやー・・・』って言うし。自覚を持ってほしいのは正直なところ」

　小林誠司捕手（３２）、同じく吉川尚輝内野手（２６）の２人に主将を打診するも断られたというのだ。

　もちろん、常勝巨人のキャプテンの座を務めるというのは並大抵のことではない。坂本自身、８年間務めた前任の阿部主将から、キャプテンを引き継いだのは２０１５年シーズンから。その間、日本一に輝いてないことで「これ以上（主将として）何をやればいいのだろう」と頭を悩ませてきた。主将を引き受けたのは球団史上最年少となる２６歳シーズン。そこから今や球界を代表する遊撃手、日本代表のキャプテンにまで成長したのだ。

　チームキャプテンとなれば、前面に立ってチームをまとめる役割を担うため、どうしても負担は多くなる。小林、吉川にしてもレギュラー奪取のために今季は大事なシーズンとあって躊躇する気持ちも生まれたのかもしれない。一方で「地位が人を作る」という言葉もある。最初は重荷に感じられた役割もこなしていく内に自身の器も大きくなっていたというのもよくある話だ。

　坂本は同紙の対談の中でこうも語っている。

　「のちのちは（岡本）和真がやると思うんですが、『こいつに任せてもいいな』という選手が他にも出てきてくれないと『ジャイアンツ大丈夫かな？』という部分はあります」とチームの将来に危機感を感じているという。

　チームを先頭に立って引っ張る坂本も今季で３４歳シーズンとなる。先を見据え、常勝軍団を目指す上でチームの柱となる選手がどれだけ現れるか。Ｖ奪回を目指すシーズンの戦いの行方と共に「主将問題」が引き続き、注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]