中国男子テニス、日本を超える日も近い！ １７歳の天才少年出現に、中国式「修造チャレンジ」も始動だ！

　男子プロテニスのＡＴＰツアーに参加している日本人の錦織圭。今年は世界ランク５位でツアーの全日程を終えた。中国国内にもテニスファンは多く、アジア人選手である錦織の活躍に注目する人も少なくない。同時に、錦織に肩を並べ、抜くような中国人プレーヤーの出現も願っているのだ。

　中国メディア・今日頭条は１１月２８日、「中国テニスは日本を追い抜く計画を立てている　１７歳の天才高校生が希望だ」とする記事を掲載した。記事は、世界ジュニアランキング１０位に入った浙江省出身の１７歳・呉易昺が、同２７日に行われた中国テニス選手権で男子シングルスの決勝で、同大会で３度の優勝経験がある選手をわずか５０分で下して優勝したことを紹介。準々決勝、準決勝でも中国テニス界の第一人者を倒しており、「中国テニス界を揺るがした」と伝えた。

　また、呉について、昨年の第１回ユース体育大会の男子シングルスで準優勝に輝き、同年代の選手の中で頭角を表したと説明。現在はスペイン人コーチのもとでトレーニングを積んでおり、これにより大きく進歩したと紹介している。また、国外の滞在経験が豊富ゆえ、世界を転戦するツアーの場にも慣れているとした。

　記事は、中国テニス協会が先日広州にエリート予備人材育成拠点を立ち上げ、「ＡＴＰ１００計画」を正式にスタートさせたと紹介。この計画は行政、社会による支援のもと、外国人コーチ陣を招いて１２-１４歳のエリートを育成、将来のＡＴＰランキング１００入り選手を輩出しようとするものであると説明した。そして、この取り組みは、世界ランク４６位まで上った経験を持ち、日本で錦織圭の才能を見抜いた松岡修造氏の「修造チャレンジ」に通じるものがあるとしている。

　世界ジュニアランキングでは、錦織の次世代を担う選手として嘱望されている綿貫陽介が今年最高位２位を記録し、１１月２８日時点でも４位となっている。綿貫は呉より１つ上の１８歳。日本と中国のホープが互いに切磋琢磨し、ともにＡＴＰランキングの上位に君臨する時代がやって来るのが待ちどおしい。（編集担当：今関忠馬）