創業して間もない頃の伊那食品工業の工場＝1959年、長野県伊那市

　伊那食品工業は長野県伊那市に本社を置く寒天のトップメーカー。業務用のほか家庭向けに「かんてんぱぱ」ブランドで、寒天を使ったスイーツや麺類も手がける。1958年6月設立。同年秋に21歳で入社し、後に社長となる塚越寛さん（現最高顧問）が再建、成長させた。（共同通信＝浜谷栄彦記者）

　寒天は寒冷で乾燥した内陸部が生産に適し、長野県は古くからの主要産地。原料は海藻で相場の変動が大きいのが難点だった。1973年の石油危機で価格が高騰。納入先の不評を買った。

　塚越さんは1970年代から海外に海藻の調達網を広げ、供給の安定化に成功。1977年の新聞広告で「寒天はもう相場商品ではない」と宣言した。

　1980年、ゼリーなどのかんてんぱぱシリーズを発売。目先の利益を追わずに着実な成長を心がける「年輪経営」を掲げ、最大手の地位を築く。

　2005年にテレビで紹介されるとブームと言われるほどに注文が殺到。塚越さんは「当社最大の危機だ」と言った。翌年から3年連続で減収減益だったが給与水準は上げ続けた。近年はパスタ、まぜそばも作っている。

干し場で寒天を天日乾燥させる様子＝1960年、長野県伊那市

チリの海藻業者と握手する塚越寛さん（左）＝1983年

1977年の日本食糧新聞に載せた広告で「寒天はもう相場商品ではない」と宣言した

寒天を使ったパスタとまぜそば。家庭向けの品ぞろえを増やしている＝長野県伊那市