「出たら絶対やれるという自信は持っていた」ドイツ古豪で出番に恵まれずレンタル移籍…福田師王が目標とするストライカー像は？「あんなFWになりたい」【インタビュー２】
メディアやファンからは「もっと使われるべきだ」という声がよくあった。当時同僚だった日本代表DFの板倉滉（現アヤックス）も、ことあるごとに福田起用を待望する言葉を残していた。
トップチームに帯同して、テストマッチで結果を残し、トレーニングでも手応えを掴んでいた。それでもなかなか出場機会は訪れない。大勝している試合でも、大敗している試合でも、先に声がかかるのは他の選手だった。そんな状況を福田自身はどのように受け止めていたのだろう。
その言葉通り、22歳はいま、自らの幅を広げようとしている。今季からレンタル移籍のカールスルーエで自分と向き合って、日々戦っているのだ。
「動き出しの良さやボールを向いて前を向けるのは自分の特徴なんですけど、それだけで勝負できないなら違う部分、例えばフィジカルを鍛えたり、守備をこれまで以上に頑張ったり、パスをもらうために積極的に要求したりもしてます」
ストライカーとしての強みだけに頼るのではなく、チームの中で必要とされる役割を広げる。その意識は明確だ。そんな福田が理想とするFW像は誰なのだろう？目指すべき姿について問うと、具体的な名前が挙がった。
「やっぱりレバンドフスキとか、あとブンデスリーガだとハリー・ケインはやっぱりすごいなと思います。何でもできるじゃないですか。ゴール前だけじゃなくて、ゲームメイクもできる。いいっすよね」
万能型ストライカーへの志向。その背景には、現在の自分が置かれている状況もあるのだろう。
「あんなフォワードになりたいですね。ケインは守備も結構するし、うまいじゃないですか。僕も(守備は)結構いきます。守備で走るのは苦じゃないんです。いくらでも走りますし、試合に出たらなんでもやりますよ」
FWとして存在感を高めるために、何をすべきか。ストライカーとして結果をより残せるようになるためには、何が必要なのか。貪欲に考え、チャレンジを繰り返す。その覚悟が言葉の端々に表れていた。
ここからシーズン終盤に向けての目標はシンプルだ。
「出たら結果を出すだけです。コンスタントにゴールは決めたい。まずはそこからです。やれると思っているし、調子もいい。監督も使ってくれるんじゃないかなと感じています」
インタビュー後に「今度は試合取材でまたきます」と話したら、「次の試合来ます？」と尋ねてきた。予定が詰まっていたため、その試合の取材には残念ながらいけないことを伝えたら、「たぶん、ゴールできると思うんですよ」と笑った。
その言葉通り、直後のビーレフェルトとのリーグ戦で途中出場からゴールを記録。有言実行の一撃だった。チームも４−１で快勝。見に行けなかった自分を悔やむばかりだ。
この１点が持つ意味はきっと小さくない。ここから先、どこまでゴールを積み重ねていけるか。福田師王の挑戦は、少しずつ軌道に乗りはじめている。
取材・文●中野吉之伴
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