スター軍団で唯一の「生き残り」がPO敗退に号泣 創設から7年、チームとともに成長した細川智晃のハンドボール人生【リーグH】
ハンドボール・リーグHプレーオフ準決勝
「スター軍団」の挑戦が終わった。ハンドボール・リーグHのプレーオフ（PO）準決勝が14日、東京・代々木第一体育館で行われ、レギュラーシーズン（RS）3位のジークスター東京は同2位の豊田合成ブルーファルコン名古屋と対戦。前半16-13とリードしたが、後半の大量失点で27-32と敗れた。2018年のチーム創設から7年、初のリーグ制覇を目指したが、今季もPO準決勝で力尽きた。
試合終了と同時に、LW細川智晃（30）はコートに崩れ落ちた。余力を振り絞ってスタンドのファンにあいさつした後は、再びベンチ前にうずくまって号泣。創設メンバー唯一の生き残り、誰よりもチームへの思いが強い背番号7は、他のメンバーから肩をたたかれ、慰められても、立ち上がることさえできなかった。
序盤から持ち味のスピードを生かし、相手ゴールに迫った。左からのサイドシュート、速攻からゴールを決め、右に回って右からもサイドシュートで得点した。4ゴールはチーム最多だったが、勝負所の終盤で沈黙。「大事なところで決められなかった。ミスもあった。悔しいです……」と言葉を絞り出した。
「引退する同期もいたので…」。号泣の理由を明かした。同い年の高間アミンが今季限りで引退。同じLWとして競い合い、励まし合ってきた仲間は前日の試合で負傷し、この日は松葉づえ姿だった。最後の大会で戦列を離れた高間のためにも勝ちたい、決勝に行きたい。同じポジションの選手離脱で負担は増えるが「体が壊れるまで走ると決めていた」。だから、誰よりも悔しがり、泣き崩れた。
高間だけではない。PO開幕前、細川は言った。「今回はどうしても勝ちたいし、勝つ自信もあります。みんなのために、みんなの思いを背負って戦いたい」。チーム創設時を知る「生き残り」は、チームの歩みを思い返すように話した。
創設メンバーの細川智晃「辞めた仲間の分まで…」
2018年1月20日、東京・杉並区の明大体育館で行われたトライアウト受験者28人の中に細川はいた。ジークの前身、東京トライスターズが「東京から世界を目指す」「東京のクラブで日本一を」を掲げて始めた挑戦。日本リーグチームで戦力外となった選手、一度引退もプレーをあきらめきれない選手、日本リーグから声がかからない大学生たちが集まっていた。
福井・北陸高から日体大と強豪で活躍したが、日本リーグのチームからオファーはなかった。「教師になるか、普通に就職してクラブで続けるか」と迷っていた時にトライアウトを知った。「ハンドボールが好きだし、続けたかった。日本リーグでプレーしたかったので、目指していると知ってうれしかったですね」。
もちろん、最初は全員がアマチュア。仕事が終わった後、練習は夜だった。「人数が揃わず、3、4人の時もあった」。毎朝6時半に起き、8時から17時までIT系の会社で営業マンとして働き、その後体育館を渡り歩いて練習。「大変ではなかった。好きなハンドボールができるだけで楽しかった」と振り返った。
創立1年目の18-19年シーズンから日本リーグ下部にあたる「チャレンジ・ディビジョン」に参戦。2年目の19年7月には20-21年からの日本リーグ参入も決まった。同年12月の日本選手権では日本リーグの強豪・湧永を破りベスト8入り。「あの勝利で、上（日本リーグ）でやれる自信がついた」と話した。
日本リーグ入りが決まった20-21年シーズン開幕を前に、チームはフューチャー株式会社の傘下となり、20年4月には「ジークスター東京」にチーム名を変更。6月には日本代表の中心選手だったLB信太弘樹、RB東長浜秀希、GK甲斐昭人が移籍で加入した。
当時の細川にとっては、雲の上の存在ともいえたが「正直、うれしかった。実業団に入れなかった選手の集まりで、何も知らなかったから、すごく勉強になった。信太さんたちから多くのことを学んだ」。日本リーグ1年目、相手のマークが信太や東長浜に集中するスキを突いて細川はゴールを量産した。目標の「PO進出」は叶わず7位に終わったが、チーム最多の75得点でリーグの新人王を獲得した。
20-21年シーズン途中には東京五輪日本代表のLB部井久アダム勇樹とすでに代表候補に名を連ねていたRB中村翼が中大から加入。21年には東京五輪日本代表主将のLW土井レミイ杏利や代表司令塔のCB東江雄斗らが加わり、22年にはPV玉川裕康、RB元木博紀ら日本代表の主力クラスが次々と移籍で加わった。
日本のトップスターが加入する一方で、創立当初のチームを支えた選手たちはチームを離れた。引退する選手、他のチームに移籍する選手、いつしか創設メンバーは細川1人になった。「寂しさはあったけれど、辞めた仲間は今も応援してくれている。だから、彼らの分もこのチームで頑張ろうと思える」と話した。
「東京から世界へ」の変わらぬ思い
細川自身も20年のジーク誕生とともにプロ契約。しばらく仕事も続けたが、今はハンドボール一本のプロとしてプレーする。「（土井）杏利さんとか（高間）アミンとか、すごい選手が入ってきて試合に出られない悔しさはありました。でも、それ以上に成長できた」。
もともと攻撃は得意だが、守備には課題があった。昨年引退した土井から多くのことを学んだ。「杏利さんはディフェンスが上手。強いメンタルも含めて、学ぶものは多かった。今年自分が活躍出来ているのも、杏利さんの影響が大きい」と話した。
武器は圧倒的なスピード。身長は174センチでチーム一の小柄だが、身体能力はチーム内でもトップレベルだ。守備も安定した今季は出場時間も伸び、スタートからの出場も増加。今季のレギュラーシーズンは、RB蔦谷大雅の95点に次ぐ86点とチームで2番目のゴール数を記録した。「今までで一番調子はよかった。守備から速攻というチームの目指す形に自分の持ち味が生きた」と振り返った。
メンタルも変わった。「今までは限られた時間で結果を出すことばかり考えていたけれど、経験を積んで余裕もできた」と細川。「ずっと若手と言われてきたけれど、もう30歳。中堅です」。これまでは遠慮もあって自ら発言することは少なかったが「自分の中で何かを変えなければと思い、思ったことを口にするようになった」。チーム内でのコミュニケーションはよくなった。
準決勝のベンチ入り16人中、新旧の日本代表とフランス代表が13人。信太、東江、玉川と代表主将経験者が並び、GK岩下祐太や蔦谷、部井久と21日に日韓戦に臨む現代表も名を連ねる。世代別代表を含めて代表経験がないのは細川だけ。「頼れる先輩はいるし、頼もしい後輩もいます」。それでも「自分にできることはあるし、自分にしかできないこともある。自分らしいプレーでチームを勝たせたい」と、初のリーグ制覇だけを目指して話していた。
チームの歴史のすべてを知り、チームとともに成長してきた。だからこそ、自らの手でリーグ制覇を成し遂げたい。敗戦ショックを振り払い「来年こそは必ず優勝します。少し休んでリフレッシュし、また練習します」。7年前の1月、トライアウトで誓った「東京から世界へ」と「東京から日本一を」。スター軍団の中で生き残る「雑草」の強さで、細川はあきらめることなく頂点を目指す。
（荻島 弘一 / Hirokazu Ogishima）
荻島 弘一
1960年生まれ。大学卒業後、日刊スポーツ新聞社に入社。スポーツ部記者としてサッカーや水泳、柔道など五輪競技を担当。同部デスク、出版社編集長を経て、06年から編集委員として現場に復帰する。山下・斉藤時代の柔道から五輪新競技のブレイキンまで、昭和、平成、令和と長年に渡って幅広くスポーツの現場を取材した。
