41歳の純粋な夢 現役最年長ランカーが戦う理由「世界100位切るなんてやんちゃすぎ」
男子テニス・松井俊英、グランドスラム初出場へ「今、凄くムキになってやっている」
テニス界に衰え知らずの鉄人がいる。松井俊英は2019年7月、41歳3か月でATP（男子プロテニス協会）の男子シングルスで世界ランク600位タイとなり、現役最年長ランカーとなった。40歳を過ぎてなお、球速200キロを超えるビッグサーバー。身長180センチに満たない体で、フィジカルの強さをベースにした攻撃的スタイルを貫けるのはなぜなのか。「THE ANSWER」のインタビューに応じ、現役を貫く理由などを語った。
ジュニア時代は全くの無名。16歳でカナダへ単身語学留学し、ブリガムヤング大学ハワイ校でフルスカラシップを得ると、2000年にプロ転向。世界ランクのキャリア最高位はシングルス261位、ダブルス130位だ。12月23日時点ではシングルス762位、ダブルス177位。ダブルスで世界ランク“自己ベスト”とグランドスラム出場の夢を追い、国内外を転戦している。
現在開催中の国別対抗戦「ATPカップ（オーストラリア）」にも日本代表として出場中。4日に行われたウルグアイ戦のダブルスでは、ストレート勝ちで日本の勝利に貢献している。全2回に分けてお届けする第2回のテーマは「現役を続けたい理由」について――。
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――なぜ、現役を続けているのか。
「冷静に考えたら、辞める理由があまりないんですよ。だって大きなケガもしていないし。だいたい僕くらいの年齢になると、手術とか、目が見えないとか、疲れが取れないとか、やる気が出てこないとか、もうそうなるんですよ。それが全くないんですよね。金銭的なことも確かにいっぱいいっぱいなところはありますが、別に遠征に行けないわけじゃない。
24時間のコーチは雇えないけど、生きていける。家族（妻と7歳の長男）にも『遠征に行くな』とか言われないし、理解があります。あとは、コーチをやっても一緒だと思うんですよ。オンコートでずっと選手のためにコートに立つじゃないですか。だったら自分でやって、どうせ遠征に行くなら自分のペースで行く方がいい。その代わりコーチのように決まったお金はもらえないですが、それはそれでいいかなと」
――現役が自分に合っている。
「何をやっても絶対にタフです。コーチをやっても絶対に選手との間でタフになる。じゃあサラリーマンをやるかと言っても、絶対にサラリーマンもタフ。解説だって絶対に気を使って、僕がこんなふうに好きなことを喋ったら絶対に切られますからね（笑）。（現役が）自分に合っているんじゃないですか」
――海外の大会で同じくらいの年齢の選手は。
「あまりいません。とても珍しがられますね。インドとかに行けば、向こうの新聞などに毎日のようにインタビューを受けます。やっぱりシングルスに出ているのが珍しがられるんですよ。30代後半になってくると、みんな動けないからダブルスに転向する。僕もダブルスに転向したんですけど、たまたまシングルスに出たらちょっと勝てたりして、世界ランキングがつく。そうすると、メディアの人たちが不思議がるんですよ。
『どうしてだ』『何をやっているんだ』ってなる。日本は長寿の国だし、『文化的にも不思議じゃないよ』と僕は言います。今は医療やサプリ、トレーナーの技術も進んでいますから」世界中のアスリート寿命がこれからもどんどん伸びていくでしょう」
――若い頃からやっておけばよかったことは。
「そうですね、もう少し練習を真面目にやっておけという感じですね（笑）。僕らの時代はまだSNSやYouTubeなどがなくて情報に乏しかった。戦術や技術が少し遅れている感じがありました。特にジュニアの時なんて、ナダルやフェデラーがクレーコートでいろんな技を習得している時に、僕はとにかく相手のバックハンドを狙って、一球でも多く返すのが基本でした。
ドロップショットを打って、ロブを上げていたらコーチに怒られていましたからね。『遊んでんのか、お前！ 練習中に！』って。でも、僕らと同じ年代で勝っている世界の選手達は、多種多様なショットにハングリーなメンタルを培っていたと思います」
――いつまで続けたい？
「来年一年はやりたいですね。パリ五輪は本当にわからないですけど、でもそれくらいの気持ちでやりたいです。半年ずつやっていってたどり着ければいいですね。でも、本当に今の状態がいい。スポーツ全般的に35歳が年をくっているという時代じゃないと思うんですよ。
医療、サプリ、トレーナーなどの技術が本当に上がってきているから。やれる限り続けたいです。こんなこと言って大けがしたらどうなるかわかりませんが、半年ペースでアセスメントしたい。あと、どんな理由で誰が決めているか分かりませんが、適正年齢や世代交代みたいな既成概念に惑わされないようにしたい」
“口だけ達者”にはならないために「自己ベストは切りたい」
――ダブルスパートナーだったインド選手から大会直前にドタキャンされたこともある。
「しょっちゅうですね。ビシューム・バルダン選手です。もうお金がないと言い出して。インドは州ごとにお金が出るんですよね。要は日本でいう国体のよう形。そこから止められたと言うんですよ。それで『俺は遠征に行けない』と」
――優勝すればグランドスラムに初出場できるという大会もキャンセルされた。
「そうなんです。12月初めです。優勝したら全豪オープンの本戦から出られるという中国の大会の2週間前。僕は去年、別の人と組んで出たんですよ。決勝まで行って地元の中国選手にやられた。今年ももう一回出たかったので、凄いピーキングをしたんです。そしたら、バルダンは南アジア大会の出場選手に選ばれたと。金メダルを獲ったら報奨金で100万円もらえるらしく……。僕は全然ネガティブにならなかった。なぜかというと、そいつは家族もいるし、お金がないんですよ。どうぞ行ってくださいと」
――世界ランクを上げるには、試合に出続けないといけない。
「出続けて、ダブルスならお互いのランキングを上げてグランドスラムに出る。お互いのランキングを足さないといけないんです。その時のランキングで。僕が177位、彼（バルダン）が200位ちょっとなんですよ。足して400位以下です。でも、たまに（出場資格の）カットが300位や350位以下になると出られなくなってしまう」
――グランドスラムに出場するのは何位くらいまで？
「2人のランキングを足して、150位から200位の間にいないとダメですね。200位では今は入れないと思います。グランドスラムはシングルスでウィンブルドンの予選に出たことがありますが、ダブルスはありません。40代で（本戦の）初出場はたぶんいないと思います。そこまでやるバカはいないですから。普通は諦めるでしょ（笑）」
――転戦すると年間経費はどれくらいかかる。
「飛行機代だけでも、ざっと300から500万円くらいはかかると思います。それにトレーナー、コーチを雇ったら2から3倍くらいいくと思います。ダブルスの賞金は今のランキングだと、非常に低いので、もう賞金では賄えないです。だから、所属スポンサー、道具メーカーとの契約料やオフシーズンのイベントレッスンやエキシビションマッチなどが大きい。余裕があれば、コーチ、トレーナーに帯同してもらって、余裕がなかったら自分だけで行く」
――モチベーションは。
「僕が20代前半の時は、特に周りから期待されてもいなくスポンサーなんてなかった。貧乏だったので、その時はテニスで食えていけばいいと思っていたんですよ。そして、最初についたスポンサーは月6万。もうバイトかっていう話だった。そのくらいだったので、20代前半は国内の賞金大会に出たりして、まずは食っていくことを目指していたんです。
そこで少し結果が出てから、グランドスラムとか目標が出てきた。今はそこ（金銭面）をクリアしているので、本当に純粋にグランドスラムやトップハンドレッド（世界ランク100位以内）という目標があるので、そちらにフォーカスしたい。
だから目標が変わってきている。普通は20代で上を目指して、ほとんどの人は家族ができる。飯を食えなかったり、怪我したりで引退して、セカンドキャリアに進む。僕は逆。今、凄く充実していて、時にムキにトレーニングや練習、強行遠征をしたり。ダメだったら辞める覚悟もある。だから、今も固定パートナーが決まっていないから、そこは早く決めないといけないし。日本人ではいないから外国人でつけるしかない。今はオンコートよりオフコートの方が大変です」
――将来的な最大の夢や目標は。
「ATPという世界統一のランキング(アフリカも南米も全てそこで統一されている）で早く100位を切りたいです。40代で世界の100位を切るなんてやんちゃすぎるっしょ！ かっこいいのか、バカなのか分かりませんが、とにかくいけると信じています。
ダブルスは130位が僕の最高なんですよ。こうやっていろいろ言っているけど、結果が出ないと『松井、ただ言ってるだけでしょ。自分に言い聞かせているだけでしょ』となるじゃないですか。だから、先ずは130位の自己ベストは切りたいです。本当に41、2歳で切ったら結果じゃないですか。『松井は言ってるだけじゃない』という形にしたいですね」
◇松井俊英（まつい・としひで）
1978年4月19日、千葉県柏市生まれ。41歳。私立八千代松蔭中学卒業後、カナダ・トロントのノースビュー・ハイツ・セカンダリースクールで単身語学留学を経て、ブリガム・ヤング大ハワイ校卒業した国際派。2000年にプロ転向後、06年、10年にデビス杯日本代表に選出。世界46か国以上を転戦し、2019年には41歳で現役選手として世界最年長のATPランカーとなった。20年にはATPカップの日本代表にも選出されるなど実力は健在。オンラインサロンも展開中。公式サイトをリニューアル。
（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）
