カメによる列車輸送障害を防ぐ技術を開発！
と書くと、「は? なんだそりゃ?」と思う人も多いはず。いったい、カメがどうやって列車妨害を?
しかし、これは「虚構新聞」でもなんでもなく、大マジな話。いわく、「JR西日本では毎年夏になるとポイント(分岐器)にカメが挟まり、列車に遅れが生じることが問題になって」いたのだとか。
そもそもカメが好き好んでポイントに潜り込むとは思えないが、これにはちょっとした理由がある。カメは暖かい5月〜9月が活動期で、陸上も盛んに歩き回る。しかし線路を横断しようとする際、踏切から線路の間に落ちてしまうと、カメの脚の長さからして線路を乗り越えることは難しい。そのまま線路に沿って歩き、最終的にポイントの狭まったところにはまり込んで、にっちもさっちも行かなくなってしまうのだとか。カメにとっても災難だが、結果、ポイント切り替えもうまく作動しなくなってしまう。
ちなみに、こうした事故が多発していたというJR和歌山線・五位堂駅付近をGoogleマップで確認してみると、周囲は貯水池や用水路、お堀に囲まれた古墳などが多数あって、なるほど、これならカメがそのへんを好き勝手に移動していて不思議はなさそう。
さて、相談を受けた須磨海浜水族館が考案した「画期的な方法」とは……。
「カメ事故」の多かった地点のポイント近くに、線路を横断する形で、道路の側溝などに使われるU字溝を設置。線路の内側に沿って歩いてきたカメは、このU字溝の中に落ち、そのまま、線路の外側に誘導されるという単純な(それだけになるほど、という)仕組み。
この「カメ救出装置」が設置された結果、これまで最も事故が多発していた場所でも、今年、まったく事故は起こらずに済んだのだとか。
加えて、「列車の遅れを防ぐとともに、カメの事故死を減らす技術を誕生させることができたので、JR西日本と当園、両者ともに、なんとなくさわやかな気持ちになりました」という須磨海浜水族館のリリース最後の一文がなんともほほえましい。
■JR西日本と協力してカメによる列車輸送障害を防ぐ技術を開発
http://sumasui.jp/info/2015/11/post-200.html
