報道の量とそれは大きな関係がある。例えば、テレビのスポーツニュースは、得点シーン中心にしかＪリーグの各試合を振り返えろうとしない。あとはせいぜい、日本代表に選ばれた選手の話に触れるぐらいだ。「Ｊリーグらしい話」を見聞きすることはほとんどできない。なにより、時間的な余裕が全くない。ＮＨＫＢＳで放送されている「Ｊリーグタイム」も、残念ながら中身は薄い。唯一の振り返り番組であるにも拘わらず駆け足だ。1試合1試合、キチンとレポートできていない。

　こんな国は、世界広しといえどそう多くない。国内リーグの報道に関しては、日本は完全なサッカー後進国と言い切れる。世界各地をぐるっと巡ったことがある人なら、日本の貧しさがすぐに分かるはずだ。

　ステージ制の前に議論すべきは、あるべきメディア報道姿勢。１ステージ制を「世界基準だから」と存続を主張するのはいいけれど、それを取り巻く世界、とりわけメディアの報道が世界基準になければ、１ステージ制でも２ステージ制でも大差ない。

　２ステージにして、プレイオフを設ければメディアの注目度は増す。プレイオフに限れば視聴率も５％を超すだろう。それがＪリーグの増収に繋がることは確実だ。しかし、問題の本質は、それによりＪリーグファンが増すかどうかだ。そのあたりの長期展望、目算を論理的に説明してくれるなら、絶対反対はしない。改革の一環に２ステージ制があるのなら、どうぞと言いたくなる。

　だが「儲かるからやりましょう」はダメだ。それは禁句。許されない言葉になる。

　２ステージ制を導入することを決めてしまったＪリーグが、いますべきことはキチンとした理想を掲げることだ。「後進国」を自覚し、あらゆる手を講じて、そこからの脱皮を図ることだ。もし日本代表が右肩下がりに陥れば、30％はとうてい望めない数字になる。10％しか望めなくなる時が訪れない保証はない。その時、Ｊリーグがいまと同じ５％以下では、サッカー人気は地に落ちたも同然。

　これまでの20年、日本のサッカー界は代表人気に支えられてきたが、これからの20年はどうだろうか。代表が右肩上がりを続けることは、かなり難しいと睨んでいる。Ｊリーグが日本サッカー界を支えなければならない時が、迫っている気がしてならない。

　すなわち、従来の日本人的気質には変化が求められている。Ｊリーグの戦いは、国内戦ではあるけれど外国文化だ。逆に代表の戦いは、国外戦ではあるけれど日本文化。敵対心が海外に向きやすいその日本人気質を、外国的なものに変えてやる必要がある。そのあたりにまで踏み込んでいかないと、Ｊリーグは日本サッカー界の救世主にはなれない。その将来は暗いと思う。とりわけいま、Ｊリーグには中期的な戦略が不可欠。と同時に、優秀な人材も不可欠。そう思えて仕方がない。