『しあわせは食べて寝て待て』写真提供＝NHK

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　1週間がまだ始まったばかりの火曜夜、私たちは不安や焦燥感でいっぱいだ。週末まで3日も頑張れるだろうか？　ああでも、あの仕事を終わらせなきゃ……そんな風に。けれど、このドラマを観ると決まって、そうした感情から解放されていくのを感じた。まるでお粥でも食べたかのように、心と体がポカポカと満たされ、よく眠れる。きっと今夜も。

参考：宮沢氷魚「一生の宝物です！」　『しあわせは食べて寝て待て』桜井ユキ＆加賀まりこと3ショット

　『しあわせは食べて寝て待て』（NHK総合）が最終回を迎えた。

　司（宮沢氷魚）が山に出かけて2週間。心にぽっかりと穴が開いた状態のさとこ（桜井ユキ）は、団地に住む70代の女性が働き口を探していることを知る。

　現実でも、60～70代以上の高齢者がコンビニやスーパーなどで働く姿を見かけることが増えた。もちろん、年金収入だけでは生活費を賄えず、必要に駆られて働いている人もいるが、最近は健康や生きがいのために仕事を続けている人も多い。

　若者の間でも巴沢（奥山葵）のように老後はゆっくりしたい人、マシコ（中山雄斗）のようにバリバリ働きたい人と意見が二分している。理想は唐（福士誠治）が言う通り、どちらの生き方も自由に選択できることだ。

　しかし、現実は厳しい。特に65歳以上の再就職はハードルが高く、体も元気で働く意欲があっても年齢を理由に不採用となるケースも多いのが現状だ。フリマアプリを活用して不用品やハンドメイドを販売し、生活費の足しにするのも一つの手だが、スマホの操作が不慣れな高齢者にとってはそれでもハードルが高いだろう。

　これまで配送手続きをしてくれていた司がいなくなり、鈴（加賀まりこ）もソーイングマーケットを辞めた。行き場を失い、机に積み上げられたままになっている新作のスカートが何だか物悲しい。パート勤めで将来に不安があるさとこも他人事とは思えなかった。

　そんな中、青葉（田畑智子）に“ゆる薬膳”をおすすめしていたさとこは、ふと司から「トウモロコシが高ければ、ヒゲを使えばいいじゃない？」と言われたことを思い出す。働ける場所が見つからないなら、働ける場所を作ればいい。さとこは弓（中山ひなの）に部屋を貸した経験から、使われていない団地の集会所をレンタルスペースとして活用することを思いつくのだった。

　司がいない寂しさを紛らわすためでもあるのだろう。さとこは躍起になるが、問題はお金。集会所を改装し、レストランも開けるように設備を整えるための資金を団地の住民から募る必要がある。岩見（渡辺哲）に理事会で提案してもらうが、合意は得られなかった。こういう万策尽きたと思った時、いつも良いアイデアをくれるのが唐だ。レンタルスペースが街全体の活性化に繋がれば、地域の補助金が使える可能性を唐に示してもらったさとこはコミュニティデザインに興味を持つマシコの腕も借り、再び企画を練り始めた。

　普段は年齢を問わず、就労を希望する人が働けて、団地の住民が井戸端会議できるカフェになる。経費削減のため、食器はすべて住民から集めた不用品。カフェの一角では鈴がハンドメイド作品を販売し、高麗（土居志央梨）が壁面を利用して個展を開く。一度は団地を出た弓も気軽に帰って来れる場所だ。

　ある日は、地方に移住した反橋（北乃きい）と八つ頭（西山潤）が育てる産地直送の野菜で作ったウズラさん（宮崎美子）の体に優しいご飯を、さとこの薬膳茶と一緒に提供。自分の居場所を見つけて生き生きと働く娘を見たら、惠子（朝加真由美）も安心するだろう。司も帰ってきて、住民に出来立ての料理を配達する。

　そんな夢のような光景をあくまでもさとこの想像の中だけに留めるところが、常に今を生きる人たちに寄り添ってきたこのドラマらしいなと感じた。終わりの見えない不景気に加えて新型コロナウイルスの流行、物価高騰、気候変動に戦争の脅威。今は歴史上稀に見るほど希望を持ちにくい世の中と言っても過言ではない。そんな中ではさとこが夢見るレンタルスペースも、つい「そんなに上手くいきっこないよ」と思ってしまうのも仕方ないだろう。ハイキング中に認知症で徘徊していた男性を保護した司。駆けつけた介護士の「もう帰れる家はないのに」という一言に胸がちくっとした。鈴のように生まれ育った場所でたくさんの人に囲まれて楽しく暮らす未来より、こちらの未来の方がリアルに想像できて身につまされる人が多いのではないだろうか。

　未来は不確実だから不安になるのは仕方がない。じゃあ、どうすればいいかはすでに青葉が教えてくれている。ネガティブ・ケイパビリティ（自分の力ではどうにもならない状況を持ちこたえる能力）だ。持ちこたえるための方法はきっとたくさんあって、その一つが薬膳なのだろう。団地に引っ越し、体においしい薬膳ご飯と適度な人々とのゆるやかな繋がりの中で自分を労わるうちにいつの間にかさとこは一喜一憂することが減っていた。

　友人の「愚痴を聞いてほしい」というお願いを断り、梅雨の不調を和らげることを優先したさとこ。理由はちゃんと説明したけれど、相手が理解してくれるとは限らない。レンタルスペースも実現するかどうかはわからない。それでも、今は「やれるだけのことはやった」と思える。それは司も同じ。ヤングケアラーだった司は認知症の祖母が行方不明になった時、「このまま見つからなければいいのに」と思ってしまったことにずっと罪悪感を抱いていた。けれど、それも含めて過去の自分を認めてあげることができた司は団地に帰ってくる。司の姿が視界に入った瞬間、感激で呼吸が浅くなる鈴の様子にこちらまで胸がいっぱいになった。

　思うに、誰かがくれる優しさも、どうにもならない状況を耐え得るための薬膳だ。約2カ月間、心温まる優しい物語を届け、私たちの漠然とした不安を和らげてくれた本作はまさに「薬膳ドラマ」だった。果報はきっと誰のもとにも巡ってくる。その訪れをしっかりキャッチできるように、このドラマを胸に自分を労わりながら、今できることをコツコツとやっていこう。そうすればいつか、さとこたちにもまた会えるかもしれない。（文＝苫とり子）