テニスのあとは「ココアでデート」 上皇陛下と美智子さまの思い出の軽井沢
1959（昭和34）年4月10日、上皇陛下と美智子さまはご結婚された。お二人の出会いの場は、あまりにも有名な軽井沢のテニスコート。出会った日から、皇太子明仁親王殿下（今の上皇陛下）と美智子さまは、テニスのあとにたびたび友人を交えてお茶を飲みに行かれている。そんなとき、明仁殿下は美智子さまと同じ飲み物を注文されることもあったという。東京にいては自由に行動できない明仁殿下にとって、淡い青春の日々であったことだろう。今回は、テニスのあとに喫茶店で味わった、甘いココアの物語である。
昭和30年9月から始まった皇太子のお妃選び
2025年4月5日、悠仁さまが筑波大学にご入学された。悠仁さまは現在、18歳。新しい大学での生活に胸膨らませているという。同時に妃選びの話も、ちらほら聞こえはじめている。
かつて、上皇陛下がまだ皇太子明仁親王殿下であったころ、お妃の話題が新聞に初めて登場したのは、1951（昭和26）年7月である。明仁親王殿下は18歳、まだ学習院高等科3年であった。朝日新聞の朝刊に「（明仁親王の）ご意思を尊重しつつ、まず北白川宮家、久邇宮家の順に選考」といった内容の記事が報じられた。
実質的なお妃選びが始まったのは、それから数年経った1955（昭和30）年9月からである。宮内庁次長は記者会見で「新憲法で決められた結婚の自由を尊重し、できるだけ広い範囲から選ぶ方針」と語ったが、そうは言っても、当時は皇太子妃には旧皇族か旧華族から選ばれるのが一般的な認識であった。まさか民間から皇太子妃が選ばれるとは、誰も想像すらできなかったのである。
テニスの試合後に「あのお嬢さんは、どういう方なのか？」
1957（昭和32）年8月18日、軽井沢会テニスコートでハンディ・トーナメントが行われていた。メンバーは毎年夏に軽井沢に避暑に訪れる良家の子女たちで、この日のトーナメント戦は夏の終わりのお別れの催しであった。ABCトーナメントとも呼ばれ、実力の違うメンバーがペアを組んで試合をする。例えば、実力がAとC、BとBがチームを組むのである。
その日は明仁殿下も出場されるというので、スタンドは観客でにぎわっていた。軽井沢の別荘で家族と夏を過ごしていた美智子さまも、このトーナメントに参加していた。
皇太子明仁殿下とダブルスを組んだ早稲田大学の学生は、実力派として知られていた。皇太子組は順調に勝ち進み、トーナメントは4回戦に入った。対戦相手は、美智子さまと13歳のフランス少年の組である。スタンドで見守る人々は、皇太子組が優勝と予想していた。
第1セットは6−4で皇太子組。第2セットは5−7で美智子さま組が勝った。続く第3セットは、多くの人の予想を覆して、1−6で美智子さま組が圧勝したのだ。明仁殿下がビシビシとボールを打っても、美智子さまはよく走って追いつき、フワリとだが確実にボールを返す。そのうち焦った殿下にネットやアウトが増え、負けてしまったのだ。
「打っても打っても返ってくる。どんな球にも、あきらめず食いついてゆこうとする……。あの粘り強さには負けたなあ。女性にもああいう人がいるんだね……」
まるで自分に言い聞かせるように、明仁殿下はつぶやかれたという。
「あのお嬢さんはどういう方で、どこの学校に通われているの？」
明仁殿下は、ペアを組んだ早大生に尋ねられた。早大生が「今年、聖心女子大学を卒業した、日清製粉社長のお嬢さんですよ」と説明した。
試合後、浜尾実東宮侍従（当時）が明仁殿下と美智子さまを引き合わせた。
「こちらが正田美智子さんです。そして、こちらがお母さまです」
これが、明仁殿下と美智子さまとの初めての出会いとなった。
白いテニスウェアで颯爽と自転車に乗ってくる美智子さま
美智子さまは、この試合の5カ月前に聖心女子大学を首席で卒業。勉学と同時に、スポーツにも秀でていた。当時の聖心女子大学のテニス部は全国の大学でも有数の強豪校であった。美智子さまは個人レッスンで上達し、「テニスの女王」と呼ばれて、関東女子学生トーナメントで優勝するほどの腕前。今でこそテニスは一般的なスポーツだが、昭和30年代にあっては上流階級のステイタス・シンボルだった。
美智子さまは、白いテニスウェアの上に濃紺のカーディガンを羽織られて、自転車でさっそうとテニスコートに現れる。健康的な美智子さまは、とても美しかった。明仁殿下にとって、美智子さまは大切な人になっていった。
多くの皇太子妃候補が浮かんでは消えた。翌年7月、明仁殿下は自ら昭和天皇と香淳皇后に、美智子さまを皇太子妃に迎えたいというお気持ちを告げられた。
テニス後の喫茶店で、美智子さまと同じココアをご注文
8月、明仁殿下は例年通りに軽井沢に避暑に向かわれた。その数日後、美智子さまもいつもの年のように、家族とともに軽井沢の別荘を訪れている。
明仁殿下は、美智子さまをたびたびテニスに誘われた。運命の出会いの日から、1年が過ぎていた。すでに殿下は、美智子さまを皇太子妃候補として見つめておられる。そんな殿下のお気持ちを察して、テニスが終わったあとにテニスコート近くの喫茶店で一息つくときには、殿下の学友たちはお二人を向かい合わせに座らせるなど気遣ってくれた。
明仁殿下は、ふだんは紅茶を飲まれる。しかし、美智子さまがココアを注文されると、
「おいしそうだな。僕もココアにしよう」
と言って、美智子さまとご一緒にココアを楽しまれたという。
夏も終わりを迎え、中軽井沢にある明仁殿下の学友の別荘でパーティが開かれた。美智子さまも招かれていた。この夜の美智子さまは清楚な純白のワンピースに、胸にはカトレアのコサージュで彩を添えられていた。ラストダンスの「蛍の光」を、明仁殿下と美智子さまはご一緒に踊られた。
その2日後、葉山の御用邸では、昭和天皇と香淳皇后のもとに、宇佐美毅宮内庁長官たちが集まり、お妃選考会議が開かれた。
「皇太子が望むなら、一般家庭の女性でもよいのではないか」
昭和天皇のこのご裁断で、皇太子妃候補は美智子さまと正式に決定した。皇族・華族以外の民間から皇太子妃を選ぶのは、かつてないことであった。昭和天皇は時代の空気を読み取られていたのである。
翌日、小泉信三東宮参与は軽井沢の別荘にいる美智子さまの両親である正田夫妻を訪ね、皇室の意向を正式に伝えた。家族会議を開いた正田家の結論は、ご辞退であった。「あまりに身分が違う」というのがその理由である。乗り越えなければならない問題が多すぎる結婚であった。できれば求婚は、なかったことにしたい話であった。
半月後、美智子さまは一人でヨーロッパに旅立たれた。ベルギーのブリュッセルで開かれる聖心女子学院同窓生国際会議に日本代表として出席するためである。やんわりと皇室に辞退の意思を伝える旅であった。
しかし、美智子さまの留守中も、いくども皇室からはご結婚への強い意向が正田家に伝えられた。事態は、「なかったこと」ではすまない状態となっていた。
美智子さまのお心は揺れ動いていた。美智子さまはオランダのハーグから、両親にあててこんな手紙を送られている。
「ここで分かっていることは、美智子がこの結婚を少しでも自分を犠牲にするという見方でいる限り、これはお受けしてはいけないということです。自分さえ耐えてしまえば相手のお方をおしあわせにできるという能力を、自分の中に確信しているのならともかく、そうでない限り、自分もこの結婚で十分しあわせになれたという確信がなければいけないと思います。そうでなければ結局、殿下御自身をおしあわせにすることもできないのではないかと思っております」
明仁殿下もくじけなかった。美智子さまが54日間の欧州の旅から帰ったその晩から、明仁殿下の電話によるプロポーズ作戦が始まったのである。度重なる長い電話の中で、明仁殿下は、天皇の後継として、しきたりによって生後間もなく両親の元を離れて子ども時代を過ごしたこと、家庭へのあこがれ、皇太子の責務など、さまざまなことを語られた。のちに、美智子さまの母はこう振り返っている。
「結局、あのヒューマンな電話が結婚を決めてしまいました」と――。
結婚という長い旅をともにしてくれたことへの感謝と労い
やがて1959（昭和34）年4月10日、明仁殿下と美智子さまはご結婚された。民間からの初めての皇太子妃である若く美しい美智子さまによって、ミッチーブームが沸き起こった。美智子さまのファッションはもちろん、浩宮さまたちお子さま方への手作りのお弁当のメニューまで、さまざまなものが流行した。美智子さまの行動には、どれも「初めての」という言葉がついた。その新鮮さに国民は魅了された。
一方で、新しい物事には苦労がつきまとう。明仁殿下は天皇陛下となり、美智子さまは皇后陛下となられた。それは平たんな道ではなかった。在位期間は30年に及んだ。
天皇の位を浩宮さまに譲る運びとなり、ご退位を翌年に控えた2018（平成30）年12月23日、天皇陛下（今の上皇さま）は85歳のお誕生日にあたり、お言葉を述べられた。
陛下は記者会見の中で平和への思いや災害の被災者への心を語られたのち、やがて美智子さまの献身についての話題に差し掛かると、感極まったように涙声になられた。
「……私は成年皇族として人生の旅を歩み始めて程なく、現在の皇后と出会い、深い信頼の下、同伴を求め、爾来この伴侶と共に、これまでの旅を続けてきました。……」
そして、天皇としての旅を終えようとしている今、皇后が自分の人生の旅に加わり、60年という長い年月にわたり皇室と国民への献身を真心をもって果たしてきたことを、
「心から労（ねぎら）いたく思います」
と感謝のお気持ちを伝えられたのである。
その日、美智子さまは会見が開かれた皇居・宮殿に付き添い、会見が終わるのを別室でお待ちになっていた。陛下のかたわらには、いつも美智子さまがいらしたのである。（連載「天皇家の食卓」第34回）
参考文献：『天皇皇后両陛下の80年 信頼の絆をひろげて』（宮内侍従職監修、毎日新聞社）。『美智子皇后の「いのちの旅」』（文春文庫）、『美智子皇后「みのりの秋」』（講談社α文庫）、『美智子さまいのちの旅―未来へ―』（講談社ビーシー／講談社）、上記3点渡邉みどり著
※トップ画像は、提供＝宮内庁
文／高木香織
たかぎ・かおり。出版社勤務を経て編集・文筆業。皇室や王室の本を多く手掛ける。書籍の編集・編集協力に『美智子さま マナーとお言葉の流儀』『美智子さまから眞子さま佳子さまへ プリンセスの育て方』（ともにこう書房）、『美智子さまに学ぶエレガンス』（学研プラス）、『美智子さま あの日あのとき』、『日めくり31日カレンダー 永遠に伝えたい美智子さまのお心』『ローマ法王の言葉』（すべて講談社）、『美智子さま いのちの旅―未来へー』（講談社ビーシー／講談社）など。著書に『後期高齢者医療がよくわかる』（共著／リヨン社）、『ママが守る！ 家庭の新型インフルエンザ対策』（講談社）。
