井上尚弥は「天才ではない」 父・真吾氏が語る真意「言えるのは自分しかいない」
井上尚弥＆拓真の父、真吾トレーナーの独占インタビューVol.2
ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）バンタム級決勝が明日7日に迫っている。世界3階級制覇王者で現在はバンタム級のWBAとIBFのベルトを手にしている“モンスター”井上尚弥（大橋）が5階級制覇王者でWBAスーパー王者のノニト・ドネア（フィリピン）と対決する大一番は、2万人規模のさいたまスーパーアリーナが超満員となるのは確実だ。また弟のWBCバンタム級暫定王者、拓真もWBC正規王者ノルディ・ウーバーリ（フランス）との団体内統一戦が決まっており、井上兄弟にとってキャリア最大の正念場となる。
井上尚弥は決して天才ではない――。父でありトレーナーでもある井上真吾氏が必ず口にする言葉だ。世界3階級制覇を達成して盤石の強さを誇る尚弥、兄の背中を追い続けて世界タイトルを獲得した弟の拓真はいかにして育ってきたのか。第2回は真吾氏の育成論に迫った。
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【第2回】
――最近の尚弥選手を見ていてすごいなと思うのは真吾さんが常に口にしている意識の高さです。5月のロドリゲス戦の後、メディアに練習を公開したとき、休養明けの練習でここまでキレた動きをするのかとびっくりしました。
「試合が終わってオフの期間が長いと、やっぱりそこから体をつくるのが大変なんですよ。だから高校の時からですけど、試合が終わってすぐは思い切りやる必要はないけど、ちょっとランニングをして体が重たくならないように、というのはずっと言ってきていることです」
――継続は力なり、ですか。
「そうですね。ボクシングっていい選手、才能のある選手でも付き合いとかでダメになっちゃう選手っていっぱいいるじゃないですか。そういう話はよくしましたね」
――尚弥選手はメンタル的にも強く、今では集中力を切らすということがないように見えます。
「それは今でもありますよ。自分はずっと一緒にいるから良いところも悪いところもわかります。だから自分が言うしかないんで。それでふんどしが締まるんですよね」
――じゃあ今でも緩む部分はあるんですね。
「あります、あります。試合だけしか見ていない人は『天才だ』とか言いますけど、そんなことないんですよ。それが一番わかっているのは自分しかいないんです。悪いところもまだまだいっぱいありますし、それを言えるのってやっぱり親父である自分しかいなくて、会長とかも気づかないかもしれないし、気づいても言えないかもしれないし」
――注意をして素直に受け取ってくれますか？
「受け取りますね。結局筋が通っているか通っていないかじゃないですか。そうやって育っているし、育てたのは自分ですから。だから『ああ、今言われたのはその通りだな』って思えるんですよね。自分だって逆にナオに怒られることありますから。LINEで『お父さん今のはもう少し優しい言葉で言ってあげて』とか。そうすると自分だって『うるせえこの野郎！』とは思わずに、『そうだよな』ってなるんですよね。それはお互い様なんです」
――ああ、子どもからも言われるわけですね。
「うちらはこれが自然ですから。あいつらもやっぱりズバって言いますからね。で、自分も言われてそうだと思えば『反省しなきゃ』ってなりますね。結局正しいか正しくないかなんですよ」
「マイペース」な拓真は「スイッチが入るのが遅い」 一方の尚弥は…？
――よくモチベーションという話が出ます。相手が評価の高い選手か、そうでもない選手かでやる気が変わることがある。やっぱりそういうところも真吾さんが見たらすぐわかるんですか。
「わかりますね」
――そういう時はきつく言うんですか？
「きつく言いますね。でも結局、試合が決まっていてモチベーションも何も、その試合に勝つことをしっかりしないとダメじゃないですか」
――そういう気持ちの波は拓真選手より尚弥選手のほうが強くあるんですか？
「ナオは親父に言われたくない、というのがすごくあるんですね。その気持ちはタクよりありますよね。お兄ちゃんというのもありますし、性格もありますね」
――拓真選手は？
「どちらかというとタクはマイペースなところがあって、次男坊、（きょうだいの）3番目というのもありますね」
――拓真選手も7日は大一番。正規王者ノルディ・ウーバーリ（フランス）との統一戦です。
「今回は相手が強いですからね。でも課題が分かっていて、スタートしたときと今と比べたらガンと上がってきているので」
――拓真選手のマイペースとはどんな感じなんでしょう？
「自分でスイッチを入れているつもりでも、こっちから見たら全然入ってない。スイッチが入るまでの持っていき方が結構難しいんですよね。ナオはそのあたりを理解していて、ガチンとスイッチを入れられるんですよ。足りなかったら自分がケツを叩いたりはしますけど。それと比べるとタクの方がかかりは遅いです」
――スイッチが入るのが遅い？
「そうなんですけど、ナオだってそういう時期はあったんですよ。結局2歳離れているので、ナオもその時には同じことは言われているんですよ」
――尚弥選手も殻を破れない時期があった？
「全然ありますよ。高校の時もプロの時も。でもそれを打破して強くなっていくし、壁がなかったら伸びないじゃないですか。たとえばナオの日本タイトル獲得、タクの東洋タイトル獲得を比べたら、タクも結構いい試合はしているんですよ。それでも自分がタクに言うのは、ナオ以上にやらなかったら追いつけないし越せないよと。ナオだってそんな甘くないですから突き放しますし、難しいですよ」
尚弥はレベルの高い場所に身を置くことで殻を破った
――すごくいい兄弟関係ですね。
「ナオが“持っている”というのはあるんです。年が上ということで、自分とマンツーマンで練習ができた。中学校までは自分がきついメニューをやっているのを見て、一緒についてきているわけです。タクは2歳離れているからついてこられない。無理じゃないですか」
――小、中学生の2歳差は大きいですからね。
「そうなんです。だからそこの、自分が本当にマックスの練習をしている時にタクは一緒にやっていないんです。マックスの練習の時って、自分は大げさではなくて足の裏が水ぶくれでめくれ上がるまで練習してたんです。そういうのをナオは全部見てきているから、ちょいちょいじゃ音を上げられない、というのはあるんですよ」
――真吾さんが選手として必死に練習している時の話ですね。
「それでナオは高校に入ると日本代表の村田（諒太＝現WBA世界ミドル級王者）くんとか須佐（勝明＝ロンドン五輪代表）くんとかと一緒にトレーニングしているんですよ。タクもお願いして一緒に行くんですけど、やっぱり中学生だから同じ練習はできない。でもナオはそこで彼らに食らいついて、すごく成長した。限界を伸ばせたんです」
――尚弥選手が高校時代、大学に出げいこに行ったのも同じようなことが言えますか？
「そうですね。普通だったら高校生なんて大学生に相手にしてもらえないんですよ。でもお願いして行ってみると、徐々に向こうがナオのことを認めてくれた。『つえーんだ、しょうがねえわ井上は』ってなっていった。あれでナオはメンタルが強くなったと思いますね」
――今、尚弥選手は「出げいこにまた行きたい」と言っていますね。
「そうですね、練習でもアウェイでやる感覚って大事だと思います。タイだろうがフィリピンだろうが、アメリカだろうが、強い選手は絶対にいっぱいいますから。そういうところならよりピリッと集中した練習ができると思いますね」
（7日掲載の第3回に続く）（渋谷 淳 / Jun Shibuya）
