「携帯の会話」を、つい聞いてしまう理由
Image: Lulu Vision/Flickr
誰かが電話で話している声は、その場にいる2人が会話している場合よりも、聞き耳を立てずにいることが難しい。電話の場合、こちらには会話の一方の側しか聞こえないにもかかわらずだ。そんな、一見矛盾した現象についての興味深い研究が、『Psychological Science』誌に9月3日付けで発表された。
気にしたくないのに無視できない――「電車内の不快な乗客」効果とでも呼べそうなこの現象だが、しかし一体なぜそのようなことが起こるのだろうか。その答えは、情報処理の本質に潜んでおり、また、脳が何に注意を振り向けるかを思うようには制御できないこととにも関係しているという。
今回の研究は、コーネル大学の心理学者チームが「インフォメーション・ギャップ」モデルを利用して行なった。インフォメーション・ギャップ論は、1990年代に経済・心理学者のGeorge Loewenstein氏が最初に提唱したもので、人間は、互いの持っている情報に差(ギャップ)があるとき、特に注意を引かれるというものだ。
今回の研究では、コーネル大学で心理学を専攻する大学院生のLauren Emberson氏らが、大学生24名の被験者に対し、注意力を要するタスクを2度与えた。コンピューターの画面上で、マウスでカーソルを移動させ、動き回るドットにできるだけ近づけ続けるといったタスクだ。
いずれも静かな環境で行なわれ、タスクの実施中には、同時にヘッドフォンで3種類の話し声のいずれかを聞かせた。ひとつは、女性2人が携帯電話で会話する双方の声。もうひとつは、女性1人が携帯電話で、声の聞こえない相手と会話する声(会話[dialogue]の半分ということで「halfalogue」[「半会話」]と名付けられた)。最後は、女性1人が携帯電話での会話内容を要約して話す声だ。
その結果、半会話を聞かされた被験者は、注意を集中させる必要のある、さまざまな認知タスクの成績が低かった。半会話がこれほど人の注意を引く原因は、その予測不能な性質にあることを、研究チームは実験において確認した。会話の内容がよく分からない、あるいは会話の行方が読めないために、われわれはどうしても聞き耳を立てずにはいられない。言葉の不確定性に集中力を奪われてしまうのだ。
研究者は、例えば自動車の運転手は、同乗者が携帯電話で会話している場合でも注意力を削減される可能性があると指摘している。しかしこの効果自体は、不快な携帯の会話だけに限られるものではない。例えば音楽の魅力をも作り出している。
筆者は自著『プルーストの記憶、セザンヌの眼――脳科学を先取りした芸術家たち』(Proust Was A Neuroscientist、邦訳白揚社)で、このテーマを論じたことがある。
たとえばベートーベンの音楽を聴くことは、半会話の芸術的な形式といえる。それは、語られない部分を持つがゆえに、人間を引きつける感覚刺激なのだ。情報が不完全(曲がいつ主音に戻るのかがはっきり分からない)であるために、その情報が完全になるときをわれわれは待ち望む。
音楽学者のLeonard Meyer氏は、このような心理学的法則は、あらゆる形式の「物語」に当てはまると主張した。たとえば映画の中で、最もサスペンス(緊張状態)が高まる瞬間は、同時に予測不可能性がピークに達する瞬間でもあると、Meyer氏は指摘している。次に何が起こるか分からないために、われわれは強く注意を引きつけられるのだ。
{この翻訳は抄訳で、別の英文記事の内容も統合しています}
[日本語版：ガリレオ-高橋朋子／合原弘子]
