離脱と同時に代表引退を表明した遠藤。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　現地６月11日、日本サッカー協会は北中米ワールドカップに臨む日本代表から主将MF遠藤航の離脱を発表。FW町野修斗が追加招集されることも明かされた。その直後に遠藤は公式Ｘを更新して代表引退を表明している。

　グループステージ初戦のオランダ戦を３日後に控え、激震が走っているなか、対戦国オランダのメディアもこの驚きのニュースを続々と報じている。
 
『ESPN.nl』は、「日本の計画に打撃」と見出しを打って報道した。

「日本はキャプテンの遠藤を抜きでオランダと対戦することになる。リバプール所属のミッドフィールダーは、ワールドカップ開幕直前に負傷のため代表を離脱し、大会全試合を欠場することになった。彼は代表引退も同時に発表した。両チームとも怪我人の問題を抱えているが、遠藤の離脱はサムライブルーにとって大きな衝撃だ」

　また『voetbalzone』も「オランダのワールドカップ対戦相手がキャプテンを失った」とし、「我々とのグループリーグ初戦で、最も重要な選手の一人となるはずだった」と伝えている。

　日本はこの危機を乗り越えられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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