中盤の右にはFC東京の佐藤恵允。ただ単に速いというだけでなく、スピードに迫力がある。走るというと、辛いとか疲れるという印象を持ちがちだが、佐藤の走る姿にネガティブな印象を持つことがない。

　能動的であり躍動感がある。守備でもその走力を活かし、切り替えの速さからカウンターを発動させる。室屋と佐藤の右サイドは本当に魅力的だ。
 
　左サイドは３試合連続ゴールの岡山の木村太哉。泥臭く勇気を持ってゴール前に飛び込んでいく姿には勇気をもらえる。

　実は、木村太が３試合連続ゴールした試合で、岡山は勝利していない。プロの世界では勝利に繋がるプレーを評価するのが常だろう。しかし、困難な状況や難しい相手に対し、諦めることなくプレーし続けることもプロである。

　そんな木村太のサッカーに対する姿勢こそ、岡山そのものでもある。木村太よりも速い選手や上手い選手はいるが、格好悪くても何とか少しでも前に進もうとするプレーは見る者の心を震わせる。チームが勝利できなかった試合での３試合連続ゴールだからこそ価値があるとも言える。

　FWは名古屋の木村勇大とFC東京のマルセロ・ヒアン。木村勇も３試合連続ゴール。現在はシャドーのポジションでプレーする木村勇だが、12節・清水戦のヘディングシュートのように、迫力を持ってゴール前に入っていく動きはまさにFW。プレーの幅も広く、木村勇の存在が名古屋の攻撃の引き出しを多くしている。

　そして、マルセロ・ヒアンも３得点。スピードに乗ってゴールに向かうプレーだけでなく、12節・水戸戦の１点目ではゴールの香りがまだ漂っていないようなところから無慈悲にゴールを決めてしまうことも。

　EASTの最終節は鹿島対FC東京。マルセロ・ヒアンを含め、FC東京の攻撃陣と鹿島の守備陣の対峙は楽しみすぎる。

　４月のMVPはFC東京の佐藤。攻守に躍動し４ゴールは充実のパフォーマンス。好調FC東京で文字通りの原動力となっている。

取材・文●平畠啓史

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