ドジャースが「126勝ペース」の異常値…25年ぶり“歴史的記録”更新に現実味が出てきたワケ
◆5年ぶりの“投手専念”で見せた圧巻のピッチング
日本時間16日、本拠地ドジャースタジアムで行われたメッツとの一戦。大谷は指定席の「1番指名打者兼投手」としてではなく、先発投手として起用されると、6回を投げメッツ打線を1点に抑え込んだ。
7回以降は大谷の後を受けたリリーフ陣が粘投。大谷は今季2勝目を挙げ、チームは今季3度目の3連勝を記録した。
実は試合前、先発メンバーが発表されたときは、大谷抜きのドジャース打線に対して懸念の声も聞かれた。2年連続で50本以上の本塁打を放ち、打撃は上り調子だった大谷。チームNo.1の長距離砲が自らを援護できないことに不安を覚えたファンもいただろう。
しかし、終わってみればその心配は杞憂に終わった。
ドジャースは2回裏にキム・ヘソンの今季1号2ランで先制すると、6回裏にテオスカー・ヘルナンデスが貴重なソロ本塁打で加点。リードを2点に広げると、8回裏に打線が爆発し、一挙5点を挙げた。
結局、ドジャース打線は4本塁打を含む12安打で8得点。中盤までメッツ先発のクレイ・ホームズにてこずっていたが、試合後半の集中打は見事だった。
◆“大谷の代役”ラッシングが躍動
特に光ったのは、8回にダメ押しとなるグランドスラムを放ったラッシングだ。中軸を担うウィル・スミスの陰に隠れ、2番手捕手としてなかなか出場機会に恵まれないラッシングだが、今季は自慢の打撃が絶好調。試合前の時点で.538という高打率を残していた。
この日は7番指名打者として大谷の“代役”を務めたラッシング。4打数2安打1本塁打で、ロバーツ監督の起用が的中した形になったといえるだろう。
他にも1番に入ったカイル・タッカーに今季2号が飛び出すなど、大谷抜きでも破壊力のあるところを見せつけたドジャース打線。これでチームの今季総得点を105としたが、これは両リーグ合わせて2位。1試合平均得点に換算すると5.83で、これは堂々の1位である（※数字はすべて16日現在）。
ナ・リーグワースト2位の盗塁数（8）や、3番目に多い併殺打（15）など改善できる部分もまだあるが、本塁打、打率、出塁率、長打率など、主要な打撃項目はすべてメジャーでトップ。戦列を離れているムーキー・ベッツが万全の状態で戻ってくれば、さらに得点力はアップするだろう。
ドジャースが盤石なのは投手陣も同じ。59失点は両リーグ通じて最少で、被打率は30球団で唯一の1割台（.199）を誇る。防御率3.16の先発陣だけでなく、昨季はアキレス腱といわれた救援陣も防御率3.24と立て直しに成功している。
◆開幕ダッシュ成功で見えてきた“シーズン116勝超え”の可能性
投打がガッチリとかみ合っていることもあり、ドジャースは今季いまだ連敗がない。14勝4敗と貯金の数もすでに10に到達しており、勝率.778はもちろん両リーグ最高だ。
当然この勝率をシーズンの最後まで維持するのは至難の業ではあるが、期待したくなるのがあの金字塔である。
それがちょうど四半世紀前にイチロー氏率いるマリナーズが達成したシーズン116勝の大記録。2001年、イチロー氏が加入したマリナーズは開幕から快進撃を続け、1906年のカブスに並ぶ歴代最多のシーズン116勝を挙げた。
昨季のドジャースを含めてシーズン116勝を狙えそうなチームはその後も何度か現れたが、その数字に達したチームはいない。
