柔道界初の五輪金メダリスト・中谷雄英さん 復興途上の広島で出会った柔道 『必勝』でつかみ取った栄光
柔道界で最初のオリンピック金メダリストに輝いた、中谷雄英（たけひで）さんです。柔道のパイオニアが残した広島の功績と、その思いを取材しました。
柔道家・中谷雄英さん（８３歳）は、ニッポン柔道の礎を築いた人です。
■柔道家・中谷雄英さん
「柔道着着ると、気持ち変わるね。」
柔道が初めてオリンピック競技に採用された、６１年前の東京オリンピックで、ニッポン柔道初の金メダルをもたらしたのが、中谷さんでした。
「ただ、本当にあの時負けていたら、どうなってんだろうな俺はと。柔道できてないだろうなとね。」
小学生の時、広島に移り住んできた中谷さん。復興途上の街中に、道場ができたことが、柔道との出会いでした。
■柔道家・中谷雄英さん
「毎晩柔道の練習がある日は、道場行ってずっと見ていたんですね。すごいなー。あの体で、あんなに人を大きく投げられるんだな～。やってみたいな～と思って。」
中学から柔道を始めると、身長１６７センチと小柄ながら頭角をあらわします。大学生になるころには、日本代表候補の合宿へ呼ばれるまでに。当時、オリンピックの金メダルよりも難しいと言われていた、国内の競争を勝ち抜き、東京オリンピック代表の切符をつかみました。
■柔道家・中谷雄英さん
「今だから言えるけど、選ばれたときには、金メダルは俺が絶対にとれるという気持ちがあったんですね。やっぱり、当日近づいてくると、その気持ちよりも「もし負けたらどうしよう」とか、そういうプレッシャーもでてきて、その状態でオリンピックにのぞみましたね。」
当時の「ニッポン柔道」に背負わされたのは、『必勝』の二文字。軽量級としてその先陣をきった中谷さんは、プレッシャーをはねのけ、その時を迎えます。全試合１本勝ちで、柔道初のオリンピック金メダルをもたらしました。
中谷さんの偉業は、広島・そして日本中の心を動かしました。
■柔道家・中谷雄英さん
「勝って終わった時には、うれしかったというよりも、これで役目を果たした、ほっとしたというほうが強かったですね。」
この日、中谷さんが訪れたのは、母校の広陵高校です。締める赤帯は、広島に２人しかいない九段の証です。
引退後、後進の育成に力を注いできました。今では、指導をする機会もほとんどなくなりましたが、柔道着に袖を通すと、目の色が変わります。
■柔道家・中谷雄英さん
「これが１回多いんよ。こういって、すぐさっと入ったほうが、はやく入れる。」
ニッポン柔道の現状が、今の中谷さんの気がかりです。
■柔道家・中谷雄英さん
「今、女子は何人いるの？」
■マネージャー
「選手１人と、マネージャーの自分と、合わせて２人です。」
■柔道家・中谷雄英さん
「さみしいな、ちょっと。」
柔道は今、競技人口の減少という課題に直面しています。広島県の柔道人口は、この１０年でおよそ４分の１にあたる８００人減りました。
そんな状況を打開しようと、オリンピックのメダリストを講師にして、柔道経験のない親子向けの体験会を開くなど、柔道関係者の試行錯誤は、続いています。
日本中が熱狂したあの時を取り戻すために、中谷さんが願うのは『強いニッポン柔道』です。
■柔道家・中谷雄英さん
「常に日本は、世界で一番じゃないといけない。それが、日本の柔道人口を増やすのに、結び付くのではないですかね。それがまた、世界の柔道の発展のためになる。」
【元気丸 ２０２５年４月２０日放送】
