巨人マシソン、地元メディアで“日本愛”語る ファンは「熱狂的」で「礼儀正しい」
母国カナダメディアがインタビュー「降板時に拍手。フィラデルフィアならビールを投げられる」
巨人のスコット・マシソン投手は、2019年に来日8年目を迎える。今季は8月に左膝のクリーニング手術を受けたこともあり、34試合登板で0勝3敗8セーブ14ホールド、防御率2.97。しかし、日本通算7年間で393試合登板、25勝27敗53セーブ、166ホールド、防御率2.36と好成績を残し、巨人のブルペンを支え続けている。
現在、米フロリダ州の自宅で左膝のリハビリに励んでいる剛腕は、母国カナダのメディア「デイリーハイブ・バンクーバー」に登場。「バンクーバー生まれの大リーグ投手（スコット・マシソン）は日本で伝説となった」との見出しでインタビュー記事と約36分のインタビュー映像を掲載しているが、これまでメジャー球団からオファーを受けながらも巨人でプレーすることを選んできたマシソンが、日本への強い愛着を示している。
マシソンが巨人へやってきたのは12年シーズン。4月18日の中日戦で来日初登板したが、その光景は今でも鮮明に覚えているという。インタビューで「マウンドでゾクゾクしました。クールな経験で、今までとは違った。火曜日、水曜日の夜でも5万人の観客がいるんです。彼らは立って応援する」と熱狂的な日本の野球ファンについて表現。さらに、「クレイジーなのは、良いパフォーマンスでなかったとしても、素晴らしい熱狂的なファンたちが拍手をしてくれることです。ネガティブなことはないですね。とても良い雰囲気です。イニングの途中で降板する時でも、礼儀として拍手されるんです。（フィリーズの本拠地）フィラデルフィアならビールを投げられているよ」と明かしている。
日本のファンの対応は「とても礼儀正しい文化なので、全く困ることではありません」
日本の素晴らしさはグラウンド内だけではないという。インタビューで明かしたのは、ファンの街で接し方だ。
「もう長くいるので、朝食を食べに行ったり、出かけたりすると、いつも誰かが挨拶に来ます。でも、こことはかなり違います。彼らはただ手を振ったり、握手したいだけで、すぐ去っていきます。とても礼儀正しい文化なので、全く困ることではありません。アメリカではメジャーリーグに昇格した時、話しかけてくる人が多かったですが、日本ではただ握手を求められたり、挨拶されたりするだけなので良いですね」。熱狂的でありながら、リラックスする空間も演出する――。これがマシソンにとって最高の野球環境のようだ。
また、来日前の予備知識については「事前知識はありませんでした。日本でプレー経験のあるカナダ人のアーロン・ガイエルに電話で少し話を聞きました」と“ほぼゼロ”だったことを明かしつつ、「日本に出発する前日に、妻が妊娠していると分かりました。大げさではなく、本当に飛行機に乗る24時間前でした。嵐のようでした」と振り返っている。
その当時は日本で8年もプレーすることなど想像もしなかったはず。日本、そして巨人のファンの存在が、マシソンが異国の地で長年プレーを続ける大きな後押しとなったようだ。（Full-Count編集部）
