長谷部誠からバトン…日本代表の新主将・青山敏弘 森保監督が指名の舞台裏を告白
W杯3大会連続でキャプテンを務めた長谷部が代表引退、広島MF青山を新たに任命
森保一監督率いる日本代表は、3日からスタートさせた札幌合宿を8日に終えて、11日に国際親善試合コスタリカ戦が行われる大阪へ移動する。
指揮官はかつてサンフレッチェ広島で指導した教え子のMF青山敏弘をキャプテンに任命したが、その舞台裏を明かしている。
今回の9月シリーズで最年長となる青山は、森保監督が率いた広島でJ1リーグ三度の優勝を経験するなど“司令塔”として活躍。そして新体制初陣に招集されると、信頼の厚さを証明するかのようにキャプテンに指名された。その狙いについて、森保監督は次のように語っている。
「キャプテンやってほしいと話はした。普段、青山がオン・ザ・ピッチ、オフ・ザ・ピッチでやってくれている、いつも通りの姿勢を示してもらえればと話をした。本人もそこは分かっていると思う」
日本代表では、2010年南アフリカ・ワールドカップ（W杯）、2014年ブラジルW杯、2018年ロシアＷ杯と3大会連続でMF長谷部誠（フランクフルト）がキャプテンを務めてきた。唯一無二とも言える存在だった長谷部から“キャプテン”のバトンを受けたのが、ブラジルW杯で共闘した青山だった。
森保監督が青山に期待すること 「選手として当然のことをやってチームに伝えていく」
森保監督は新キャプテンに“自然体”を求めている。ピッチ内外でプロフェッショナルな姿勢を見せ続けている青山への信頼の証だ。
「キャプテンとしてやってもらうことはもちろんありますけど、一人の選手として自分のプレーをしっかり見せること、見せるために最善の準備をすること。選手として当然のことをやっていって、チームに伝えていくのは分かってくれていると思う」
森保ジャパンの初陣となるはずだった7日のチリ戦（札幌ドーム）は地震の影響で中止となったが、11日に控えるコスタリカ戦で新キャプテンとともに新生日本代表がベールを脱ぐ。（大木 勇（Football ZONE web編集部） / Isamu Oki）
