17日（土・現地時間）にサンディエゴで行われるStrikeforce「Melendez vs Masvidal」。昨日、Challengersが来年度より開催されなくなり、アンダーカードがSHOWTIME EXTREMEでオンエアーされることになるという発表があったが、これで従来のローカルファイターでチケットを捌くという方針が撤廃されることになる。

トップファイターの前座で、トップを目指すファイターが試合する――いわばMMAイベントの慣例に沿った形で再出発するストライクフォースだが、今大会でも既にその方向にあるカードが組まれている。それがライト級のカロス・フォドー×ジャスティン・ウィルコックス戦だ。

フォドーはAMCパンクレーション所属で、師マット・ヒュームが主催するジェネシスで、アマチュアからキャリアを重ねてきたファイターだ。ギロチンを得意としており、削り合いに強く、ディフェンス能力も高い。

Challengersでは4連勝中、前回の対戦は同じく期待の新鋭ジェイムス・テリーとの潰し合いを制して、今回のウィルコックス戦を迎える。

一方、AKA所属のウィルコックスは、レスリンベースながら足技も器用に使いこなすほど、打撃が進歩している。彼もまたChallengersの常連で、かつビッグショーのアンダーでキャリアを積んできた。現在、6連勝中で、なかにはヴィトー・ヒベイロ&ホドリゴ・ダムに勝利した試合も含まれている。

前回6月のJZ・カバウカンチ戦は、JZの指が目に入り2Rでノーコンテストとなっているが、1Rを優勢に進めていたのは、ウィルコックスの方だった。フォドーと比較すると、フィジカルに優れたウィルコックスだが、細かい動きでは遅れを取るか。いずにせよ、この試合で勝利したファイターが、次回からはメインファイトに昇格する可能性が高い。トップ集団入りを狙う、第2グループの先頭争い、今後を考えると両者にとって落とすことのできないカードとなる。
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