74歳酪農家が震災から再起 廃棄していた牛乳を「チーズ」に 窮地の牧場に手を差し伸べたのは「農業法人」「地元スーパー」ジャージー牛に試行錯誤・モッツァレラチーズの副産物「ブラウンチーズ」塩キャラメルのような味わいが人気
2024年の能登半島地震で取引先を失い、丹精込めて育てた牛乳を廃棄せざるを得なくなっていた、石川県能登町の牧場が、仲間たちの力を受け、新商品の開発にこぎつけました。
奥能登の広々とした山あいで牧場を経営する寺西喜久次さん74歳。
13ヘクタールの広大な牧場で、6頭のジャージー牛をほとんど青草だけで育てています。
牧草由来のさっぱりとした味わいにこだわり、牧場では他の牛乳と混ぜ合わせて個性が消えてしまわないよう、自前で販路を開拓してきました。
◇寺西牧場・寺西喜久次さん…「全部自己責任になるし、厳しいが、せっかくジャージーを飼ったら、ジャージーを差別化を貫かなくてはならないので、団体に入れると、タンクローリーがきて一緒に混ぜるので、それをやるとジャージーをやっている意味がない」
能登半島地震で事態は一変2024年の能登半島地震で事態は一変します。能登町の牧場は持ちこたえましたが、最大の取引先だった輪島市のレストランが倒壊してしまいました。
大切な牛乳を廃棄せざるをえなくなった…1日におよそ20キロ出る牛乳は行き場を失い、廃棄せざるを得なくなりました。
◇寺西牧場・寺西喜久次さん…「レストランで使ってもらっていた時、このまま行くと思ってたが、そうはいかなくて。作った牛乳をどうしようもなかったので、捨てていた」
農業法人が手を差し伸べたそんな寺西さんに手を差し伸べたのが、石川県津幡町の農業法人「大地の虫」です。
牧場が窮地に立っていることを知り、野菜を育てていたスタッフを酪農に転換、新たにチーズに加工するための設備も整えました。温度管理など、加工が難しいとされるジャージー牛ですが、試行錯誤の末、2つの新商品を開発しました。
そうだ！チーズを作ろうフレッシュな「モッツァレラチーズ」。
生産過程で出たホエイを再利用した「ブラウンチーズ」です。
◇農業法人大地の虫・松田有紀さん…「脂肪分が多くて、すごくコクがあって脂肪分が多い。何回も試作して失敗して今やっとツヤが出る状態になった」
地元スーパー「復興の手助けに」この新商品に目を付けたのが、地元スーパーの「カジマート」。
復興への手助けをしたいと、4月29日から、カジマートのすべての店舗で、寺西牧場の牛乳からつくられたチーズの販売を始めました。
◇カジマート・江嵐敦子さん…「能登のミルクということで、皆さんが応援したいという声をたくさんいただきました。ブラウンチーズがなかなかない珍しいチーズになります。本当に塩キャラメルのような風味でおいしいということで」
再び夢が宿った牧場主一時は牧場を畳むことも考えた寺西さんですが、周囲の情熱に支えられ、その目には再び夢が宿っています。
◇寺西牧場・寺西喜久次さん…「牛乳をたくさん絞ることに向かっていかないで、今のスタイルを保ちながら、少しは増やしてもいいが、こんな格好でやっていきたい」
