【破格】片道5万円以下で米ディズニーへ！ZIPAIR「オーランド直行便」初フライトの全貌

定刻を少し過ぎて、飛行機は成田空港を飛び立った。ここから約12時間30分に及ぶ空の旅が始まる。LCCの座席モニターは撤去されているため、機内エンターテインメントは各自のスマートフォンやタブレットで楽しむスタイルだ。おのだ氏は、乗客の多くが持参した端末で『ライオン・キング』や『スティッチ』といったディズニー映画を鑑賞している様子を見て、オーランド線ならではの独特の空気感を楽しんでいる。機内には無料のWi-Fiも飛んでいるが、太平洋上やアラスカ上空などでは接続が不安定になることが多いため、事前にお気に入りの動画コンテンツをダウンロードしておくことが長旅を快適に過ごすための絶対条件であるとアドバイスを送っている。また、座席に備え付けられたUSBポートの接触がやや悪く、途中で充電が切れてしまうトラブルにも見舞われたため、モバイルバッテリーの持ち込みも推奨している。

機内での食事システムもZIPAIRならではの特徴だ。あらかじめ機内食を予約している乗客に配膳が終わると、その後は自身のスマートフォンから機内Wi-Fiを通じて自由に食事や軽食をオーダーできるシステムとなっている。おのだ氏はメニュー画面を公開しているが、牛丼が1500円、パスタやラーメンが500円、コーラが300円という価格設定であった。LCCの機内販売としてはごく一般的な価格だが、おのだ氏は「アメリカの物価に比べればはるかに安い」と評している。実際にアメリカ国内の空港や観光地でラーメンを食べようと思えば、チップ込みで3000円から4000円が飛んでいく昨今の事情を鑑みれば、500円で温かいラーメンが食べられる機内は、ある意味で日本価格のオアシスと言えるかもしれない。おのだ氏は持ち込んだセブン-イレブンの軽食を消費しつつ、足りない分はスマートフォンでオーダーするという、ハイブリッドな機内での過ごし方を実践している。

飛行機はアラスカ上空を抜け、カナダの広大な大地を眼下に見下ろし、やがてアメリカ大陸を南下していく。成田からメキシコシティへのフライトよりも長い距離を飛び続ける中、おのだ氏は機内で数時間の仮眠を取るなどして長丁場を凌いでいく。ビジネスクラス（フルフラットシート）であれば快適に過ごせることは間違いないが、片道5万円のエコノミークラスであっても、直行便というメリットの大きさは計り知れない。途中で荷物を引きずって乗り継ぎゲートへ走るプレッシャーや、スーツケースがロストバゲージになるリスクがないという安心感は、何物にも代えがたい価値があるのだ。

出発からおよそ12時間半後、いよいよ飛行機はフロリダ半島の上空へと到達した。窓の外には、ニューヨークの厳しい寒さとは無縁の、温暖で緑豊かなフロリダの大地が広がっている。オーランド国際空港への着陸時、機内は無事にアジア初の直行便が到着したことへの安堵と喜びに包まれた。さらに滑走路を移動する機体は、オーランド空港の消防隊によるウォーター・サリュート（歓迎の放水アーチ）の祝福を受けた。異国の空港でこれほどの歓迎を受ける光景は、この路線への期待の大きさを物語っている。

到着後、飛行機を降りたおのだ氏は、オーランド特有の少し湿気を含んだ暖かい空気を感じ取る。気温は11度とフロリダにしてはやや肌寒かったようだが、それでも真冬の日本から比べれば十分に過ごしやすい気候だ。入国審査へと向かう道すがら、おのだ氏は同じ便に搭乗していた視聴者から声をかけられる場面もあった。その視聴者はなんと、徹夜で確定申告を終わらせた足でこのフライトに飛び乗ってきたという強者だった。長時間のフライトに疲労の色を隠せない様子ではあったが、それでも「片道5万円」という魔法のようなチケットに背中を押され、1ヶ月間のアメリカ縦断旅行への第一歩をこのオーランドから踏み出したのだという。旅人たちの情熱を掻き立てるZIPAIRの価格破壊力のエピソードとして、非常に象徴的なワンシーンである。

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