行方不明になっていた盲目の犬は、飼い主の車に乗り、無事に自宅へ帰ることができた。再会の瞬間を捉えた動画が大きな話題に（画像は『Metro　2023年10月23日付「Touching moment drone reunites missing blind dog with its owner」（Picture: Facebook/Drone to Home）』のスクリーンショット）

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行方不明になっていた盲目の愛犬が見つかり、飼い主との再会の瞬間を捉えた映像が多くの人の心を打っている。ドローンにより撮影されたその映像には、飼い主だと気付いた瞬間に、大きく尻尾を振って大喜びする犬の姿が映っていた。映像を見た人々からは、「涙が出た」など感動の声が多数寄せられている。英ニュースメディア『Metro』などが伝えた。

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今回行方不明になっていたのは、英ダービーシャー州ティッシントンの農場でナタリー・ヘリッジさん（Natalie Herridge）と一緒に暮らす、黒のラブラドール・レトリバー“モーリー（Molly、11）”だ。モーリーは盲目かつ耳の聞こえが悪く、最悪の事態を恐れてナタリーさんは必死にモーリーを捜し回った。しかし行方不明になってから3日が経過しても、モーリーは見つからなかった。

打つ手がなくなり、「もしかしたら、もうモーリーには会えないかもしれない…」とナタリーさんは希望を失いながらも、迷子犬の捜索を行う慈善団体「Drone to Home」に連絡をして捜索を依頼した。10月23日に連絡を受けた同団体の捜索チームは、モーリーがいなくなったエリアを中心にドローンを飛ばして捜索を開始した。するとわずか2時間で、モーリーを発見することができたのだ。

早速ナタリーさんにモーリーが見つかった場所を連絡すると、ナタリーさんの家族が車を飛ばして駆けつけた。当時の様子をドローンが上空から捉えており、草地に囲まれた1本道を、とぼとぼと悲しそうに歩くモーリーの姿が映っていた。モーリーはまったく目が見えないながらも、かすかなニオイを辿って家に帰ろうとしていたのかもしれない。周囲は広い草地に囲まれており、人や車の気配はなく、モーリーは誰かに助けを求めることもできなかったようだ。

モーリーが道を外れてしばらく草地を歩いていると、画面右手から1台の車がやってきた。停車した車の中から男性が出てきて、モーリーの方へ向かって歩き出す。モーリーは人が近づいてくる気配を感じ取ったようで、じっとそちらの方を向いて待っている。男性がモーリーを撫でると、モーリーはその人物が飼い主の家族であることに気がついたようで、大きく尻尾を振って喜びを爆発させた。

ひとしきり撫でてもらったモーリーは、家に帰るため、男性と一緒に車の方へ向かって歩き出した。その足取りは、それまでの悲し気な様子が嘘のように、軽やかで飛び跳ねるように変わった。最後は男性に抱きかかえられ、車に乗せてもらうところで映像は終わった。

「Drone to Home」のCEOであるフィル・ジェームズさん（Phil James）は、「私はあまり感動するタイプではないのですが、正直この子には泣かされましたね。飼い主さんと愛犬が再会して大喜びする姿を見て、私も本当に嬉しかったです」と振り返った。

モーリーと飼い主の再会の瞬間を捉えた動画がネット上でシェアされると、「本当に素晴らしい仕事ぶりだ」「このワンちゃんは怖かっただろうに。涙が出たよ」「見つかって本当に良かった」など、「Drone to Home」の活躍に称賛の声が寄せられている。

フィルさんは飼い主と迷子の動物たちを再会させたいという強い思いを胸に、2019年から同団体を会社として立ち上げ、1人でドローンを使って活動を開始した。昨年の4月29日には慈善団体として登録を行い、現在は3人のスタッフと13人のボランティア、3台の車と5台のドローンを使用して、行方不明になった動物たちの捜索を行っている。コールセンターには一日で平均40件もの問い合わせがあり、これまでにエミューやスカンク、3頭のポニーと9頭の牛、そして2487匹もの犬を発見し、飼い主と再会させた実績を上げた。

捜索環境や夜間の捜索、愛するペットが行方不明になり、取り乱してしまっている飼い主とのやり取りなど、捜索活動での苦労は多いという。フィルさんは、「捜索は複雑で、忍耐力が必要となります。しかし私たちは皆この仕事が好きですし、世界で最高の仕事だと思っています」と自身の仕事に誇りを持っているとコメントしている。

なおテックインサイト編集部は、フィルさんにコンタクトを取り、ドローンを使ってペットを捜索しようと思ったきっかけ、これまで特に記憶に残っている、または印象に残っているケースなどをうかがおうと試みた。

ちなみに今年8月には、行方不明になった愛犬が、ヘヴィメタル・バンドのライブ会場で見つかったケースが話題を呼んだ。まさかの場所で愛犬が見つかったことで、それまで失意の底にいた飼い主だけでなく、ネット上をも巻き込んでの大爆笑のハッピーエンドとなった。

画像は『Metro　2023年10月23日付「Touching moment drone reunites missing blind dog with its owner」（Picture: Facebook/Drone to Home）』『Drone To Home　2023年10月23日付Facebook「Tissues at the ready.」』『The Animal Hope ＆ Wellness Foundation　2023年8月26日付Facebook「We are looking for a possible foster.」』『CNN　2023年9月10日付「Delta passenger’s dog who went missing at Atlanta airport found safe after 3 weeks」（Hartsfield-Jackson Airport）』『Manchester Evening News　2023年2月14日付「Lost dog takes 100-mile trip to Manchester Airport after jumping in taxi」（Image: Georgia Crewe / SWNS）』『The Kidderminster Shuttle　2021年1月5日付「VIDEO: Deaf dog Dizzy’s dramatic rescue from Stourport rabbit hole」』『Rick Haley　2022年8月7日付Facebook「Hey Facebook! Here’s a feel good story of survival.」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　iruy）