アマ2勝の“同期”蝉川泰果に賛辞も…中島啓太は「自分のペースで優勝を目指して」
“プロ”の肩書がついて、中島啓太は今大会で4戦目。「アマからプロになったことで変わったことはあまりないです。ただ“試合に勝ちたい”という気持ちは変わらずできていると思います」と、一試合一試合を勝利に向けて戦っている。
昨年9月、レギュラーツアー史上5人目のアマチュア優勝を遂げて、プロとしてタイトル防衛に臨んだ9月の「パナソニックオープン」。そのときは「ティショットを含めてショットがよくなかった」とスコアメイクに苦しみ、48位タイでプロデビュー戦を終えた。そしてその大会で中島に次ぐ“史上6人目のアマチュア優勝者”が誕生した。
そのアマチュアは、同学年の蝉川泰果（東北福祉大4年）。そして蝉川は、先週の「日本オープン」でアマ2勝目を飾り、史上初の快挙を成し遂げた。トータル11オーバーの28位タイに終わった中島は、「ほんとにすごい快挙だと思います」と、その勝利を称える。
「先週は僕と20打差くらいついている。それはドライバーだけでなくて、パワーや技術面も含めすごいなと思います。（コースは）難しいですし、それでフェアウェイに置いてくるっているのはすごい」。アマ時代にはJGAナショナルチームに所属し、今年9月の「世界アマ」ではチームで一緒に戦った仲間でもある。同じフィールドに立てばひとたびライバルにはなるが、快挙には心から賛辞をおくる。
そして、自分自身を見つめる。「自分が意識するのは、アマでもプロでも勝ちたい気持ちを忘れないこと。その週に一番かけてる人が勝つと思っているので、自分のペースで優勝を目指して、周りのことに関係なく、自分がやりたいことを成し遂げられたらいいなと思います」。大学4年生の9月に選んだプロ転向の道。プロ初勝利に向けて、焦ることなく一歩ずつ、着実に進化を続けていく。
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