Ｗ杯に向けて「クジ運は上々」な中国代表の、残念すぎる「クセ」とは？＝中国メディア

　中国のポータルサイト・網易に３日、サッカー・ワールドカップ２０２２年カタール大会アジア最終予選の組み合わせが決まったことについて「中国代表は日本やオーストラリアを相手にして、Ｗ杯に行くチャンスはあるか」とする記事が掲載された。

　記事は、同最終予選の組み合わせ抽選の結果、中国は日本、オーストラリア、サウジアラビア、オマーン、ベトナムの５カ国と同じ組に入り、最低でも３位のアジアプレーオフ進出を目指すことになったと紹介したうえで、同じ組に入った各国との戦いについて展望している。

　まず、日本については「ほぼ勝つ可能性はない。差がありすぎる。今更説明する必要もないだろう」とし、勝ち点１を獲得すれば御の字という見方を示した。次にオーストラリアについても、近ごろはかつての強さが影を潜めているものの、それでもフィジカル、技術の両方で中国を上回っており、やはり勝点を獲得するのは難しいと展望した。

　さらに、サウジアラビアについては今世紀に入っての対戦成績が１勝３敗１分けと分が悪く、その実力は西アジアにおいてイラン、カタールに続く高さであることから、１勝１敗の勝ち点３が取れれば十分とした。オマーンについては世界ランキングでは中国より下になるものの「西アジアのチームには、あと一歩というところでゴールを決められ敗戦、あるいは引き分けに持ち込まれるという苦杯を散々嘗めさせられてきた」として警戒感を示した。
　
　そして、対戦相手のなかでは最も格下となるベトナムについては勝ち点６を得ることも不可能ではないとしつつ、前回のアジアカップではベスト８に入るなど、韓国人コーチのもとで実力を高めつつあり「かつてほど簡単な相手ではない」と予測した。

　その上で、全体的な抽選結果について「大の苦手であるイランとシリアを避け、長きにわたり苦しめられてきた韓国もいないことから、くじ運は悪くなかった」と評しており、３位以内に入る可能性が見える組分けになったとの見解を示している。
　
　記事は２００２年日韓大会以来のＷ杯出場に対する期待を示す一方で「サッカーファンなら知っているだろうが、中国代表にはいくつかの（残念な）特徴がある」と指摘。格上相手に素晴らしいプレーを見せて勝ち点をもぎ取ったと思えば、形勢有利な状況、あるいは重要な局面において簡単に格下から星を取りこぼしてしまい、本戦出場の可能性が消えたあとで「快進撃」を見せてサポーターに「４年後はいけるかもしれない」という幻想や希望を抱かせる、といった点を挙げた。
　
　思えば日本代表もＷ杯の常連になるまでにさまざまな「悲劇」を経験してきた。「悲劇」を糧にすることができていれば、中国代表にもやがて「歓喜」が訪れる日が来ることだろう。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）