「どうせすぐ帰ってくる」。母がそう笑って送り出した芸人人生は、25年も続きました。23歳で父を亡くし、新潟でひとり残された母。タイムマシーン3号・山本浩司さんは当時、「芸人を辞めて実家へ帰るべきか」と本気で葛藤しました。そんな弟の夢を守ったのは、ホテルマンとして働いていた兄の「ある決断」のおかげでした。現実を背負った兄と、夢を叶えた弟。再ブレイクを果たした芸人の知られざる家族の絆。

【写真】「美人な方ですね！」デビュー当時から味方のお母さんと「そっくりな」お兄さんとの3ショット ほか（10枚目/全14枚）

「今だけだから」母が許した芸人人生が25年続き

── 美容室を切り盛りされているお母さんは公式YouTubeにも登場されています。山本さんが芸人を目指して上京されたときからずっと応援していらっしゃるとか。

山本さん：いや、最初は「フレー！フレー！」って応援してる感じではなかったですよ。新潟から東京に出てきてお笑いやるなんてね。もし自分の子どもがそんなこと言い出したら、「夢を追って頑張ってね」なんて送り出せるとは到底思えないですし。

お母さんが長年経営する「アリス美容室」の前で

母の場合、「とりあえず、今そんなにやりたいなら、やらせてやるか」くらいの感じだったんだと思うんです。僕自身「一生これで飯食っていくんだ。もう実家にも帰らない」という感じじゃなくて。そこまで強い決意を持つような人間でもなかったですから。

ただ、母から聞いた話では、父は反対していたようです。両親の間でそんなやりとりがあったときに、母が「まあ、いいじゃない。今だけよ。どうせすぐ帰ってくるから」みたいな感じでいなしたんでしょうね。当時は誰も、まさかここまで続くなんて思ってなかったと思います。

── お笑い芸人になることを反対されていたお父さんは、山本さんが芸人としてデビューしてまもなく亡くなったそうですね。活躍されている姿を見せる前だったとか。

山本さん：テレビに出られるようになったのは、芸人になってから3～4年経ったころで、父親はその前に亡くなったんです。だから、僕がテレビに出演した姿をいっさい見ていません。亡くなった当時、僕はまだ23歳でした。だから、父親とひざを突き合わせて酒を酌み交わした、みたいな記憶もないんです。そもそも寡黙な父親で、お笑いの話もほとんどしたことなかったな。

父は、僕が芸人になること自体は反対していたみたいだけど、応援する気持ちがないわけじゃなかったと思うんです。僕は高校時代もお笑いの真似事をやっていて、地元のイベントに出演したことがあって。大物ゲストとして爆笑問題のおふたりがゲストに呼ばれていて、僕は新潟で活動している芸人として前座を担当したんです。そこに父親を招待したら、見に来てくれて。でも、ネタを見て「なんだ、くだらない」って言って、全然、笑わなかったらしいんですけどね。

デビューしてしばらく経ったころ、NHKの『爆笑オンエアバトル』に出演させてもらえるようになって、けっこうウケてたんです。満点を取ったこともあるんですよ。新潟でも放送されていたんですけど、父は見られなかったみたいで。それはちょっと悔やまれます。

お笑いを続けるか迷う弟。兄が取った驚きの行動

── お父さんが他界されて、新潟のご実家をどうするか悩まれていたとき、お兄さんが山本さんに「実家は気にせず東京で芸人を続けろ」とおっしゃったそうですね。

山本さん：父が亡くなって、母が新潟でひとりになっちゃって。男兄弟ふたりとも東京に出てきていて、兄貴はホテルマン。僕は芸人としてデビューしたばかりだったから、結構、悩みました。そんなとき、兄貴がホテルの仕事をパッと辞めて。新潟の母親が住む実家の近くに家を建てて奥さんと一緒に移住してくれたんです。

デビューしたばかりのころの山本さん（左）と関さん（右）

僕は当時、芸人としての仕事が全然なかった時期。兄貴のほうがちゃんと働いて結婚もしていたし、ホテルマンの仕事を一生やっていくって決めていたと思うんです。それなのに「お前はそっちで頑張れ」って僕に言って、自分はあっさり地元に戻ったんですよね。

「母と兄には今も支えられている」

── 兄弟愛ですね…！山本さんにお笑いを続けるよう言ってくださったお兄さんの言葉に感謝したいです。お兄さんはテレビでご活躍されている今の山本さんをご覧になってどんな反応を？

山本さん：めっちゃ喜んでくれています。何かあるたびに、家族のグループLINEに「見たよ」ってメッセージをくれます。新潟で行われるイベントのチラシがラインに送られてきたり、『徹子の部屋』や大河ドラマ『豊臣兄弟！』に出演させてもらったときの記事とか、グループLINEに送ってくれて「すごいね！」って。ありがたいです。

── お母さんは25年お笑い芸人を続けて人気者になった息子さんをどう思っているんでしょう？

山本さん：喜んではいると思うんですよ。でも、「うちの息子が、私も知ってる黒柳徹子さんとしゃべってる」って今もびっくりしてます。最近は美容室にファンの人が来たり、近所の人や親せき、知人から「見たよ」って言われることが増えたようで。息子がテレビに出ているのは遠い世界の話だけど、自分の身にまで何か影響が及ぶと、急に理解が追いつかなくなるみたいです。混乱しちゃって、もしかしたら嬉しいのかどうかもよくわかっていないかも。

── その気持ちはわからなくないかも（笑）。新潟には今もよく帰省されるんですか？

山本さん：仕事もあるので、年2、3回は帰省しています。それに加えて、最近は年1、2回、母と兄家族と家族旅行をするようにしていて。お酒を飲みながら、家族で話せる時間はやっぱり大事だなと。父親がいないというのもあると思いますが、3人で話す機会が年々増えている気がします。イベントなどの仕事があるときに直接見に来てくれることもあって。今でも家族にすごく支えられているなって感じますね。そんな関係でいられることを嬉しく思っています。

取材・文：たかなしまき　写真：山本浩司